「原來如此！」我喊道。

馬普爾小姐總是能為她的全知全能找到合情合理的解釋。

「所以，」她繼續說，「我就過來看看我能否幫上什麼忙。」

「你真是太好了，」梅爾切特又重複了一遍，這次他的語氣更冷淡了，「不過，沒什麼可做的。海多克已經把他送到醫院去了。」

「真送去醫院了？哦，這下可以徹底鬆一口氣了。我很高興聽到你這麼說。他在那兒會很安全的。你說『沒什麼可做的』不是指沒什麼可為他做的吧？你的意思不是他不會恢復了吧？」

「這很難說。」我說。

馬普爾小姐看向那個藥盒。

「我想，他是服藥過量了，是不是？」她說。

我想，梅爾切特贊成保持沉默。如果是在其他情況下，我可能也會贊成。但和馬普爾小姐討論案子的情景仍歷歷在目，所以我無法苟同，儘管我得承認，她的迅速出現和急切的好奇心讓我有點兒反感。

「你最好看看這個。」我說著，將普羅瑟羅未寫完的信遞給她。

她接過信，表情毫不驚訝。

「你已經推斷出會有這樣的結果，是不是？」我問道。

「是——的，確實如此。克萊蒙特先生，我能否冒昧地問一句，今晚你為什麼到這兒來？這一點令我困惑。你和梅爾切特上校在一起，我完全沒有料到。」

我解釋了電話的事，說我聽出那是霍伊斯的聲音。馬普爾小姐若有所思地點著頭。

「非常有趣。簡直是天意——如果我可以用這個詞。是的，你來得正是時候。」

「來幹什麼正是時候？」我尖刻地問道。

馬普爾小姐露出驚訝的表情。

「當然是來救霍伊斯的命。」

「你不認為，」我說，「霍伊斯醒不過來更好嗎？對他來說更好，對每個人來說也更好。現在我們知道了真相，而且……」

我停了下來，因為馬普爾小姐的表現很奇特，她使勁地點頭，我一下亂了頭緒，忘了自己在說什麼。

「當然，」她說，「當然了！他就是要你這麼想！你認為你瞭解了真相，認為這是對大家最好的結果。哦，是的，一切都對得上號——信、服藥過量、可憐的霍伊斯先生的精神狀態、還有他的懺悔，一切都吻合——但還是不對勁……」

我們盯著她。

「這就是我為什麼高興霍伊斯很安全——在醫院裡，就沒有人能傷害他。他醒來後會告訴你們真相的。」

「真相？」

「是的。真相是，他從未碰過普羅瑟羅上校的一根頭髮。」

「可是那個電話呢？」我問道，「信，服藥過量。一切再清楚不過了。」

「這正中他的下懷。哦，他太聰明瞭！留著那封信，像這樣利用這封信確實聰明至極。」

「你說的『他』指的是誰？」我問道。

「是指兇手。」馬普爾小姐說。

她很平靜地補充道：

「我是指勞倫斯·雷丁先生……」

第30章

我們盯著她。我真的認為，有那麼一刻，我們真相信她瘋了。她的指控十分荒謬。

第一個開口的是梅爾切特上校，他的語氣親切和藹，但帶有某種憐憫和寬容。

「這很荒唐，馬普爾小姐，」他說，「我們已經完全解除了雷丁的嫌疑。」

「當然，」馬普爾小姐說，「他的目的達到了。」

「正相反，」梅爾切特上校語氣冷淡，「他盡全力指控自己犯罪。」

「是的，」馬普爾小姐說，「他讓我們所有人都那樣認為——我自己，還有其他人。親愛的克萊蒙特先生，你還記得吧，