奎因先生揚了揚眉毛。

「我派你？」他反對道，「這全是你自己的主意。」

「不管是誰的主意，反正沒成功。路易莎·布拉德沒什麼可說的。」

接著，薩特思韋特先生敘述了他和女僕談話的細節，以及跟登曼先生的見面。奎因先生默默地聽著。

「從某種意義上來說，我找到了根據。」薩特思韋特先生繼續說道，「她是被人故意擺脫掉的。但是為什麼呢？我不明白。」

「不明白？」奎因先生說道，聲音一如既往地含有挑釁的意味。

薩特思韋特先生臉紅了。

「我猜你認為我本來可以提問得更巧妙一些。我向你保證我一次又一次地把她帶回案件中。沒有得到我們想要的東西並不是我的錯。」

「那你確定，」奎因先生說，「你沒有得到你想要的？」

薩特思韋特先生吃驚地抬頭看了看他，迎上了他熟悉的悲哀、嘲弄的目光。

小個子薩特思韋特先生搖搖頭，有點困惑。

一陣沉默，之後奎因先生說話了，態度完全變了樣：

「前幾天，你向我描述了一幅案件相關人等的精彩畫面。簡言之，你把他們刻畫得非常清晰。我希望你能以同樣的方式說說那個地方——你遺漏了這一點。」

薩特思韋特先生受寵若驚。

「那個地方？迪靈山莊？這個嘛，它是那種現如今最為普通的房子，紅磚、凸窗。外表非常醜陋，但裡面很舒適。房子不是很大，佔地約兩英畝。那些靠近高爾夫球場的房子都一個樣，是為有錢人建造的。房子的內部會讓人想起旅館——臥室就像酒店套房。所有臥室都有冷熱淋浴和浴缸，以及大量的鍍金電燈裝置。一切都那麼舒適，但不怎麼具有鄉村風格。要知道，迪靈谷距離倫敦只有十九英里。」

奎因先生專心地聽著。

「我聽說火車上的服務很糟。」他評論道。

「哦！我不知道這事兒。」薩特思韋特先生說，對他的話題起了興趣，「去年夏天我在那兒住過一小段時間。我覺得到城裡去很方便。當然了，火車一小時才一趟，每個整點的四十八分從滑鐵盧開過來——一直到十點四十八分。」

「那麼，到迪靈谷要多長時間？」

「差不多三刻鐘。每個整點過二十八分鐘到迪靈谷。」

「當然，」奎因先生惱火地說道，「我原本該記得的。那天晚上戴爾小姐送某人去坐六點二十八分的火車，不是嗎？」

薩特思韋特先生沒有馬上回答。他的思緒閃回到他沒有解決的問題上。片刻之後他說：

「希望你能告訴我，你剛才問我是否確定我沒有得到我想要的，是什麼意思。」

這話聽著很難懂，但奎因先生並沒有假裝聽不懂。

「我剛剛在想，你對自己的要求太嚴格了。畢竟，你查到了路易莎·布拉德是被人故意安排出國的。這麼做一定有原因，而這個原因肯定藏在她對你說的話語中。」

「嘖嘖，」薩特思韋特先生爭辯說，「她說什麼了？她已經出庭做過證了，她還能說些什麼？」

「也許她告訴過你她看見的東西。」奎因先生說。

「她看見了什麼？」

「空中的徵兆。」

薩特思韋特先生瞪著他。

「你覺得那是胡言亂語嗎？是上帝之手的迷信觀念？」

「也許吧，」奎因先生說，「你我都知道，它也許會是上帝之手。」

對方顯然被他莊重的態度弄糊塗了。

「胡扯，」他說，「她親口說那是火車冒的煙。」

「我想知道是上行列車還是下行列車。」奎因先生嘀咕道。