薩特思韋特先生探身向前，眼睛閃閃發亮。

「有點道理。想法不錯。」

他繼續溫和地說：「神槍手。在我們所討論的戲法中，神槍手是什麼？讓人擁有想像力的精彩一刻是什麼？」

他猛吸一口氣。

「失蹤。」薩特思韋特先生喘息地說，「拋開這一點，再就沒有任何意義了。」

「什麼都沒有？假設沒有那個戲劇性的動作，事情照樣發展呢？」

「你是說——假設勒庫德小姐仍然賣掉阿什利莊園並且離開——無緣無故地？」

「對。」

「哦，為什麼不呢？我猜，這會引起人們的談論，房子裡那些東西的價值會引起極大的興趣——啊，等一下！」

他沉默了一分鐘，然後脫口而出：

「你是對的，有太多的注意力，太多的注意力都集中在了哈韋爾上尉身上。正因為這一點，勒庫德小姐便一直處在暗處。勒庫德小姐！每個人都在問：『哈韋爾上尉是誰？他從哪裡來？』但，因為她是受害人，沒人對她產生懷疑。她真是個法裔加拿大人嗎？那些精美的傳家之寶真的是祖先傳給她的嗎？你剛才說我們並沒有太跑題是對的——只是橫渡海峽。那些所謂的傳家之寶是從法國莊園偷的，絕大部分都價值連城，因此很難出手。她買了這幢房子——也許非常廉價。在那裡安頓下來，向一位無可指摘的英國女人支付了一大筆錢，讓她陪伴自己。然後他就來了。故事情節都是事先安排好的。結婚，失蹤，轟動一時。一個心碎的女人想要賣掉一切令她回憶起過去幸福的東西，多麼自然的事情啊！那個美國人是個鑑定家，那些東西保真又精緻，其中一些還是無價之寶。他提了個價錢，她接受了。她以一個悲傷的悲劇人物形象離開了四鄰八舍。一個偉大的妙計成功了。公眾的眼睛被手法的敏捷和戲法的壯觀場景欺騙了。」

薩特思韋特先生頓了頓，因成功而滿臉泛紅。

「但如果不是你，我永遠都不會弄明白。」突然，他謙遜地說，「你對我有著最為奇特的影響力。一個人往往不明白事情的真正含義就大談特談，而你有讓人茅塞頓開的本領。但我還是不太明白。哈韋爾這麼失蹤是非常困難的，畢竟，全英格蘭的警察都在找他。」

「藏在莊園裡是最簡單的了，」薩特思韋特先生沉思著說，「如果能做到的話。」

「我想，他就在莊園附近。」奎因先生說。

薩特思韋特先生沒有忽略他意味深長的表情。

「馬賽厄斯的小屋？」他驚呼，「但警察肯定搜過了啊？」

「我能想像，反覆搜過了。」奎因先生說。

「馬賽厄斯。」薩特思韋特先生皺著眉頭說。

「還有馬賽厄斯太太。」奎因先生說。

薩特思韋特先生緊緊地盯著他。

「如果那夥人真是克羅恩迪尼斯一家，」他出神地說，「他們就有三個人。兩個年輕的是哈韋爾和愛麗諾·勒庫德，那母親……是馬賽厄斯太太嗎？但如果是那樣……」

「馬賽厄斯有風濕病，不是嗎？」奎因先生一派天真狀。

「哦！」薩特思韋特先生大喊，「我懂了！但是這能行嗎？我相信是可能的。聽著：馬賽厄斯在那兒待了一個月。在這段時間裡，哈韋爾和愛麗諾出去花了兩周時間度蜜月。婚禮前的兩個星期，據說他們在鎮子裡。一個聰明的男人可以同時扮演哈韋爾和馬賽厄斯這兩個角色。當哈韋爾在柯靈頓·馬利特的時候，馬賽厄斯則順利地因風濕病躺在床上，由馬賽厄斯太太證實這個謊言。她的角色非常必要。沒有她，就會有人懷疑真相。就像你說的，哈韋爾藏在馬賽厄斯的小屋裡。他就是馬賽厄斯。最終，計劃成功了，而阿什利莊園也被賣掉了，他和他『妻