德索薩猶豫了一會兒，說：

「我記不清了……不，我想她沒有回信。不過也沒必要回。我在四處航行，沒有固定的地址。而且，我覺得我的表妹——海蒂，不太擅長寫信。」他補充道，「儘管我聽說她已經出落成了一位漂亮的女人，但你懂的，她腦袋不怎麼靈光。」

「你到現在為止都還沒見到她？」布蘭德故意用一種疑問的語氣問道。德索薩露齒一笑，表示肯定。

「她好像莫名其妙地失蹤了，」他說，「肯定是這場遊園會讓她覺得很無聊。」

布蘭德警督謹慎地斟酌詞句之後，說：

「德索薩先生，你的表妹有可能因為某些原因而故意躲著你嗎？」

「海蒂想躲著我？真的嗎？我不知道為什麼。她有什麼理由躲我呢？」

「這正是我想知道的，德索薩先生。」

「你是說，海蒂缺席這次遊園會是為了躲我？太荒謬了！」

「據你所知，她有沒有理由……我是說……害怕見到你？」

「怕——我？」德索薩以一種質疑和高階譏諷的口吻說，「警督，請允許我這麼說，你的這個想法太離譜了。」

「你們之間的關係一直很友好嗎？」

「就像我和你說的。我和她沒什麼關係。她十四歲以後，我就沒再見過她了。」

「然而你一到英格蘭就來找她了？」

「噢，至於這個，那是因為我在你們這兒的一份報紙上看到了一則關於她的新聞。上面提到了她的孃家姓，說她嫁給了這個富有的英國男人，所以我想我得去看看小海蒂現在變成什麼樣了，她有沒有變聰明一點。」他又一次聳了聳肩，說，「這只是表兄妹之間的禮尚往來。加上些許好奇心，除此之外別無其他。」

警督又一次盯著德索薩，心想，他圓滑孤傲的背後隱藏了什麼呢？他採取了一種委婉的問話方式，說：

「你能否和我講一些你表妹的情況呢？比如她的性格？行為？」

德索薩有些驚訝，但表現得很有禮貌。

「這和船庫裡的女孩謀殺案有什麼關係嗎？哪件才是你們真正在調查的事呢？

「這兩者之間也許會有某種聯絡。」

德索薩沉默了一會兒，然後微微聳肩，說：

「我對我的表妹一直不怎麼瞭解。她生於一個大家庭，並沒有引起我的特別關注。但如果非得回答你的問題的話，我會說，她雖然智商不高，但據我所知，並沒有殺人傾向。」

「德索薩先生，其實我不是那個意思！」

「不是嗎？我表示懷疑。除此之外我不知道你為什麼要問那個問題。不，海蒂不會殺人的，除非她變了個人。」他站了起來，說，「我想你不會再問我別的事了，警督。希望你辦案順利。」

「德索薩先生，我想，你這一兩天不會離開赫爾茅斯吧？」

「警督，你說得很客氣。這是委婉的命令嗎？」

「只是請求，先生。」

「謝謝你。我打算在赫爾茅斯待兩天。喬治爵士十分友好地邀請我在他家留宿，但我更喜歡住在『希望號』上。如果你想進一步瞭解情況的話，可以去那兒找我。」

他有禮貌地鞠了個躬。

霍斯金斯警員幫他開了門，他走了出去。

「虛偽的傢伙。」警督咕噥了一句。

「是啊。」霍斯金斯警員十分贊同。

「如果她有殺人傾向，」警督自言自語道，「她為什麼要殺害一個無辜的女孩呢，這並沒有任何意義。」

「你永遠無法理解一個愚蠢的人。」霍斯金斯說。

「關鍵是她有多愚蠢？」

霍斯金斯搖搖頭，故作聰明地說：