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「現在最好不要進去，」當他們急急趕到黑爾漢姆大街時，迪姆徹奇說，「你一直帶著鑰匙吧？」

湯米點點頭。

「那吃點晚飯如何？現在還早，正對面恰好有個小館子，我們在窗邊訂個桌子，這樣就可以一直觀察這地方。」

按照偵探的建議，他們的便飯進行得很愉快，湯米發現迪姆徹奇探長是個讓人愉快的夥伴，他大部分公務都是和國際間諜打交道，能講很多足以讓他這個樸實的聽眾瞠目結舌的傳奇故事。

他們在小餐館一直待到八點鐘，迪姆徹奇提議開始行動。

「天色已經暗了，先生，」他解釋道，「我們完全可以神知鬼不覺地溜進去。」

確實，外面天色漆黑。他們迅速穿過馬路，警惕地打量了一下空蕩蕩的大街，溜進大門。然後他們拾級而上，走進這棟房子，上了樓，湯米掏出鑰匙插進外面辦公室的鎖孔。

就在這時，他突然聽到——也許只是他以為自己聽到——迪姆徹奇在他身旁吹了聲口哨。

「為什麼吹口哨？」他厲聲問道。

「我沒有吹口哨，」迪姆徹奇十分吃驚地說，「我還以為是你吹的。」

「哦，有人——」湯米說。

他沒有說完。一雙強勁的手從後面抱住了他，他還沒來得及喊叫，一團甜膩的令人作嘔的東西就捂住了他的口鼻。

他拼命掙扎，但是徒勞無功。三氯甲烷藥效發作了。他開始頭暈，地板在面前上下晃動。他覺得透不過氣來，緊接著昏了過去。

他緩緩醒過來，頭痛難當，但全身並未喪失力量。他們只用了極少量的三氯甲烷，等麻醉劑充分發揮作用，便塞上他的嘴，確保他無法大喊大叫。

醒過來後，他發現自己半躺半坐地靠在裡面辦公室的一個牆角里。兩個男人正匆匆翻找桌子裡的東西，洗劫櫥櫃，一邊翻找，一邊無所顧忌地罵著粗話。

「真他媽晦氣，」那個高個兒聲音刺耳，「我們把這個倒黴的地方翻了個底朝天，那東西根本連個影兒都不見。」

「一定在這兒，」另一個男人咆哮道，「那封信不可能在別的地方。」

他邊說邊轉過身，讓湯米無比震驚的是，他看到後一個說話的正是迪姆徹奇探長。後者看到湯米驚愕的表情，咧笑獰笑起來。

「哦，我們年輕的朋友醒過來了，」他說，「有點吃驚吧——是，有點吃驚。但是，這也不足為怪。我們一直懷疑國際偵探所已經不是原來的那個偵探所了。我自告奮勇來看看是不是這麼回事。如果新任布蘭特先生確實是個間諜，那他就有極大的嫌疑，所以我先派了我的老朋友，卡爾·鮑爾打個前站。我讓卡爾表現得可疑些，編一個離奇的故事。他依計而行，然後我適時地出現，以馬裡奧特的名義獲得你的信任，剩下的你都清楚了。」

他大笑起來。

湯米急於想說點什麼，但是嘴裡塞的那團東西卻讓他說不出話來。他也急於想幹點什麼——得動用手和腳——但是，哎呀，這兩個物件可是重點關注物件啊，已經被綁得結結實實。

最讓他吃驚的是，站在他面前的這個男人變化如此之大。因為在他的印象中迪姆徹奇探長是個典型的英國男人，沒有人會誤以為他是一個受過良好教育的外國人，因為他操著一口純正的不帶任何口音的英語。

「考金斯，我的好朋友，」這個冒牌的探長對他長相兇惡的同伴說，「拿起你的傢伙，站到這個囚犯旁邊。我要拿掉塞口器。你要知道，親愛的布蘭特先生，大聲喊叫沒有用，是愚蠢透頂的行為。在你的同齡人中，你算是個非常聰明的傢伙。」

他動作敏捷地拿掉湯米的塞口器，後退一步。湯米活動了一下僵硬的上下頜，在嘴裡把舌頭轉