第五章 小牌戲老k

一個濕冷的週三，國際偵探事務所。塔彭絲任由手中的《領導者日報》滑落在地。

「你知道我在想什麼嗎，湯米？」

「說不上來，」她丈夫回答，「你滿腦子主意，一會兒一個想法。」

「我想我們應該去跳跳舞。」

湯米迅速撿起《領導者日報》。

「我們的廣告看起來不錯，」他說，歪著腦袋，「布蘭特事務所卓越的偵探們。你有沒有意識到，塔彭絲，你我正是布蘭特事務所卓越的偵探？你該覺得自豪，正如兒歌中的矮胖子所歌頌的一般。」

「別岔開話題，我說的是跳舞。」

「我剛才注意到這份報紙上有個疑點。不知道你是否注意到了。拿起這三份《領導者日報》好好看看，你能告訴我它們有什麼不同嗎？」

塔彭絲有些好奇地拿起報紙。

「好像很容易，」她諷刺地說，「一張今天的，一張昨天的，一張前天的。」

「才華橫溢，親愛的華生先生。但我不是這個意思，仔細看這個大標題『領導者日報』，比較一下那三份報紙——能看出它們有什麼不同嗎？」

「沒有，我看不出，」塔彭絲說，「而且，我也不相信有什麼不同。」

湯米嘆了口氣，然後模仿他最崇拜的福爾摩斯做了個手勢——把手指指尖撮在一起。

「是嗎，但是你每天和我一樣讀報紙——事實上，比我讀得還要多。但是我觀察到了，而你沒有。你如果仔細看一下今天的《領導者日報》標題，你會發現，d字母向下的一筆中間有個白色的小點，同一個單詞的l中間也有一個白點。但是昨天的報紙，白點又根本不在『daily』這個單詞上，而『leader』一詞的『l』上卻有兩個白點。前天的報紙上，『leader』一詞的『d』字母上再次出現了兩個白點。實際上，這白點，或者這些白點，每天都出現在不同的位置。」

「為什麼會這樣？」塔彭絲問。

「這是新聞業特有的一個秘密。」

「那也就是說你也看不懂，猜不著唄。」

「我只能說——這是所有報紙的老把戲。」

「你真是太聰明瞭！」塔彭絲說，「特別是在轉移話題方面。現在回到咱們原來的話題上。」

「我們剛才在談什麼來著？」

「三藝舞廳。」

湯米咕噥道：

「不，不是吧，塔彭絲。別談什麼三藝舞廳。我可不再年輕了，我向你保證我經不起折騰。」

「當我還是年輕漂亮的姑娘時，」塔彭絲說，「從小就被灌輸一種思想，男人——特別是做丈夫的——是圈不住的動物，喜歡喝酒、跳舞、鬼混到深夜。除非美貌異常和聰明絕頂的妻子，才能把他們圈在家裡。但是，這又是一個被戳破的謊言！據我所知，幾乎所有太太都渴望出門尋歡作樂。但她們只能哭訴，因為她們的丈夫會早早地趿著拖鞋，九點半就上床睡覺。但是你跳舞跳得多好啊，湯米，親愛的。」

「少甜言蜜語啦，塔彭絲。」

「實際上，」塔彭絲說，「這可不是因為我喜歡尋歡作樂，是那個廣告激起了我的興趣。」

她又拿起《領導者日報》，大聲念道：

「我應該出三個紅桃，十二墩牌，黑桃王后，必要時出小牌巧勝老k。」

「這可是種昂貴的學橋牌的方式。」湯米評價道。

「別鬧，這和橋牌沒什麼關係。我昨天和一個女孩在『黑桃王后』餐廳吃飯。它在切爾西區，是一個可疑的地下賊窩。那女孩告訴我，現在很流行在晚上舉辦的大型化裝舞會上，吃烤肉、煎蛋和威爾斯奶烙——或者波希米亞食品之類的東西