「太好了，」亞瑟先生大叫，「我就知道一定是弄錯了。可憐的維爾一定是自殺。」

「根本不是，」塔彭絲說，「您忘了另一個男人。」

「哪個男人？」

「就是我和我丈夫看到的那個離開包廂的人。您看，亞瑟先生，舞會上一定有第二個披掛報紙的男人。順便問一下，您在舞會上穿的什麼衣服？

「我？我化裝成十七世紀的劊子手。」

「再恰當不過了。」塔彭絲輕聲說。

「恰當，貝爾斯福德太太，您說『恰當』是什麼意思？」

「我是說您扮演的角色。我可以告訴您我關於這件事的看法嗎，亞瑟先生？用報紙做的服裝可以輕鬆套在劊子手的服裝外面。在這之前，有人把一張小紙條塞在黑爾上尉手中，請他不要和某位女士談話。但是這位女士自己對此卻一無所知。她在約定時間去了黑桃皇后餐廳，跟她約好的那個人碰面。他們進了包廂，他把她摟在懷裡，我猜，他還吻了她——這是猶大之吻，隨著這一吻，一把匕首刺進了她的心臟。她只來得及發出一聲無力的喊叫，但他用大笑聲蓋過了這聲喊叫。不久，他離開了——在極度恐懼、迷惑之中，她始終相信是他的情人對自己下了手。

「但是她從對方的服裝上撕下了一角，兇手發現了——他是一個十分關注細節的人。為了讓案子的證據十分清楚地指向他想陷害的人，這碎片一定要看起來是從黑爾上尉的服裝上撕下來的。要做到這點相當困難，除非這兩個人住在同一所房子裡。然而，這件事本來就十分簡單。他從黑爾的舞會服裝上刻意撕下一模一樣的碎片，然後燒掉了自己的服裝，扮演一個忠實的朋友的角色。」

塔彭絲停下來。

「怎麼樣，亞瑟先生？」

亞瑟站起來，對她彎了彎腰。

「一位讀了太多偵探故事的漂亮女士的生動幻想。」

「您也這樣認為？」湯米說。

「還有一位被妻子牽著鼻子的丈夫。」亞瑟先生說，「我想沒有人會相信你的胡話。」

他大笑起來，塔彭絲一下在椅子上挺直身體。

「我發誓我一定在什麼地方聽到過這種笑聲，」她說，「上一次是在黑桃皇后餐廳。您不太瞭解我們倆，貝爾斯福德是我們的真名，但是我們還有另外一個名字。」

她從桌上拿起一張名片遞給他。亞瑟先生大聲念道：

「國際偵探所……」他呼吸急促起來，「那麼這是你們的真實身份！這就是為什麼馬裡奧特今天上午帶我來這兒。這是個圈套——」

他走到窗邊。

「這兒的風景真不錯，」他說，「可以俯瞰倫敦城。」

「馬裡奧特探長。」湯米大喊。

探長從對面通往會客室的那扇門外閃進身來。

一絲諷刺的微笑浮現在亞瑟先生的唇邊。

「我早就料到了，」他說，「但是這次恐怕你抓不住我，探長，我寧願以自己的方式了結。」

說著，他把雙手放在窗臺上，用力一撐，躍出了窗外。

塔彭絲尖叫一聲，把雙手捂住耳朵，以免聽到將會發出的巨響——物體墜落的「嘭」的一聲，遠遠地從下面傳來。馬裡奧特探長咒罵了一句。

「我們該想到這扇窗戶，」他說，「但是，不管怎樣，多虧你倆的幫助，這個案子本來很難取證。對不起，我要下去，呃——呃——去看看情況。」

「啊，可憐的魔鬼！」湯米慢慢說，「如果他真愛他的妻子——」

但是探長「哼」了一聲打斷他。

「愛她？鬼才相信。他黔驢技窮，無處籌錢。梅里韋爾女士自己有一大筆財富，都可能歸他所有。如果她和那個年輕的黑爾卷錢跑