但是當他們繼續前行時，腳步聲又從後面響起，一個男人急匆匆地從他們身邊經過。他拐進了白房子的大門，踏上臺階，大聲叩擊著門環。這時他們正從那個警察所站的地方經過，他確信那個人在盯著他們看。

「那位紳士似乎很著急。」這個警察發表意見。

他緩慢地、若有所思地說，似乎在深思熟慮。

「他就是那類急性子的紳士。」湯米評價道。

警察慢慢地把懷疑的目光轉到他的臉上。

「不，」湯米說，「他不是我的朋友，但是我偶然認識他，他叫賴利。」

「啊哈！」警察說，「好吧，我應該繼續巡邏。」

「您能告訴我白房子在哪兒嗎？」湯米說。

警官向一側偏偏頭。

「這兒就是。霍尼科特太太的住宅。」他停下腳步，補充道，顯然是想給他們提供點有價值的資訊，「一個神經質的女人，總是懷疑周圍有竊賊。總是讓我監視她房子的周圍。一個中年婦女總喜歡那樣。」

「中年婦女，啊？」湯米說，「那您知不知道有一位年輕女士待在這兒？」

「年輕女士？」警察沉思道，「一位年輕女士，沒有，我可以說我一點不知道。」

「她可能不住在這兒，湯米，」塔彭絲說，「而且，她也不可能在這兒。在我們動身前，她可能已經走了。」

「啊！」這個警察突然說，「現在我突然想起來，一位女士確實進過這扇大門。我剛沿著這條路走過來時看見過她，大約三四分鐘前或許。」

「穿著一件貂皮大衣？」塔彭絲急切地問。

「脖子裡確實圍著個類似白色兔子似的東西。」警官說。

塔彭絲笑了笑。那警察朝他們走來的方向離去，而他倆也準備進入白房子的大門。

突然，一聲低沉的、壓抑的喊聲從房子裡面傳出來。幾乎與此同時，房子前門開啟了，詹姆斯·賴利慌慌張張衝下臺階。他的臉蒼白而扭曲，眼睛空洞地盯著前方，搖搖晃晃像個醉漢。

他從湯米和塔彭絲身邊經過，卻似乎沒有看到他倆，嘴裡喃喃自語，一遍遍地重複著：

「我的天啊！我的天！哦，我的天啊！」

他一把抓住門柱，似乎要穩住身體，但接著，似乎被突出其來的一陣恐慌所驅使，他迅速衝下路面，沿著與剛才那位警察相反的方向狂奔而去。

2

湯米和塔彭絲面面相覷，滿腹疑惑。

「看來，」湯米說，「那所房子裡一定發生了什麼事，把我們的朋友賴利嚇壞了。」

塔彭絲漫不經心地伸出手指劃過門柱。

「他的手一定在什麼地方摸到了剛塗了紅色油漆的東西。」

「啊，」湯米說，「我想我們最好快點進去，我真捉摸不透裡面發生了什麼。」

房門口，一位戴白帽子的女僕站在那兒，憤怒得幾乎說不出話來：

「您見過那樣的嗎，神父，」她叫嚷著，當湯米登上臺階時，「那個傢伙過來，說要找一位年輕女士。他不聲不響地衝上樓。不一會兒，她就像只野貓似的發出一聲尖叫——奇怪，可憐的美麗姑娘，緊接著他又直衝下來，臉色蒼白，像撞見了鬼，這到底是怎麼回事？」

「你和誰在前門說話，艾倫？」門廳裡一個尖銳的聲音問道。

「太太來了。」艾倫說道，其實已沒必要介紹。

她退後一步，湯米發現自己面對著一位灰白頭髮的中年婦女，一雙冷淡的藍眼睛完全隱在夾鼻眼鏡後面，骨瘦如柴的身體，裹著一件黑色緊身的外衣，鑲著喇叭形花邊。

「霍尼科特太太？」湯米說，「我來這兒要見一見格蘭小姐。」

霍