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大週一統天下之後，太祖總結了群雄割據以來各國的官僚制度，建立起了一套適應統一國家需要的中央政府機構，這就是三公九卿制度。大週中樞權力由三公行使：丞相、大司馬、御史大夫。

三公之的丞相居百官之首，掌佐天子，助理萬機。丞相一方面總領百官朝議和奏事，手握封駁皇帝詔令和諫諍之權。另一方面凡有重要的政事，如立儲，賞功，罰罪等事，皆由皇帝委託丞相主持，召集百官集議，集議的結果由丞相領銜上奏於天子，再由皇帝和丞相共同決策定議。此時的丞相可以說是，一人之下，萬人之上。相權的過大，為接接下來的武帝削弱相權，重用“尚書”留下伏筆。大司馬，為武將最高職，執掌軍事；御史大夫相當於副丞相，負責轉呈公卿奏事，監察、舉劾官吏等事務。是三公中地位最低的。

三公之下設九卿，九卿是指太常，光祿勳，衛尉，太僕，廷尉，大鴻臚，宗正，大司農，少府九個機構。九卿的職權分別為：

太常：掌皇室宗廟禮儀：光祿勳：職掌宮殿門戶宿衛，兼侍從皇帝左右，宮中宿衛、侍從、傳達諸官如大夫、郎官、謁者等皆屬之；衛尉：帝的禁衛司令，掌皇帝所居未央宮禁衛，主管宮門屯駐衛士，專司晝夜巡警和檢查出入者之門籍；太僕：掌奧馬及全國軍政馬匹供應；廷尉：廷尉主管刑法和監獄以及審判案件；大鴻臚：掌少數民族君長、諸侯王、列侯的迎送、接待、安排朝會、封授、襲爵及奪爵削土之典禮；宗正：掌皇室宗親事務；大司農：掌全國糧草、賦稅；少府：掌天下山海地澤之稅，以供皇室之用，職掌帝室財政。

三公是大周朝政務官，九卿則為事務官、行政官。三公商議朝中政令，九卿則負責貫徹實施。從九卿的具體職能來看，九卿多負責皇室私家事務，並非完全的國家公務機構，這充分體現大周的家族性。三公九卿各有自己的府寺，以處理本職事務。處理過的政務彙報給丞相，丞相請皇帝裁決。

大週中期開始，相權逐漸膨脹，皇帝不得不開始對其加以限制和削弱。直到武帝時期，武帝透過由心腹近臣組成“中朝”來分割相權。將大周的權力中心從外朝轉移到內朝，逐漸架空了相權，導致曾經起著“助理萬機”作用的丞相，此時幾乎成為了陪襯。不僅如此，漢武帝時期開始重視任用原本作為皇帝私人秘書的“尚書”，處理重要政務，尚書曹隨之崛起。

到了大週中後期，丞相的職位已被“三公”取代。丞相改為大司徒，大司徒加上大司馬和史大夫合稱“三公”，這就是“三公並相”制度。

然而，在大周后期，情況又發生了變化，崛起於武帝時期的尚書曹，至此時已具有重要地位和權力。它成功奪取了三公的權利成為實際的宰相部門，三公幾乎成為虛設。雖置三公，事歸“中朝”，朝廷機構中設尚書檯，總攬行政權柄，丞相(大司徒)一職變成徒有其所的空街。然而尚書權重職卑，更方便皇帝將權力更高度集中在自己手中歐，這些改動為大周的發展埋下隱患——為大週末期外戚、宦官擴充套件勢力，干預朝政提供了條件。

大週末期，宦官專權外戚干政。宦官專權初始於靈帝時期。靈帝十歲即位，因為靈帝登基時年紀過小，他自己無法處理國家大事，所以國政往往掌握在太后手中，而太后當權又往往依賴於外戚，從而造成外戚專權的局面。

當皇帝長大成人後，自然想親政收權，而這必然形成與外戚之間的利益衝突。然而皇帝因幼長深宮，勢單力孤，所能依靠的大致也就是朝夕相處的宦官，而宦官一旦幫助皇帝取得大權，又會居功自傲，進而專權擅政。

外戚亂政，宦官當權，輪流進行。這導致靈帝之後的大周皇帝都是幼年登基，最大的