清朝廷冊封給自己官職爵位，然後又磕頭謝恩，更加恭敬的接過了聖旨。

再接下來，已經稍微回過些神來的李棠階當然小心嘗試了一下勸說曾國荃與滿清朝廷和談，結果讓李棠階萬分意外的是，曾國荃竟然沒有斷然拒絕，還在言語流露出了對此極感興趣的模樣，李棠階又試探起曾國荃能否先停戰然後再開始和談時，曾國荃盤算了片刻，竟然還這麼答道：“這事得容本帥考慮考慮，請李大人回去稟奏兩宮太后與皇上，請她們稍安勿躁，耐心等待微臣答覆，待微臣拿定主意，立即派人進城叩見。”

“可以考慮？”

李棠階傻眼時，軍務繁忙的曾國荃已然開口逐客，張之洞也拍著胸口保證盡力勸說曾國荃暫停攻城，李棠階無奈，只好告辭隨著曾國荃的親兵離開，又在吳軍士兵的監視下和隨行家人一起來到朝陽門外，然後隨行的吳軍士兵才說道：“李大人，小的只能送你到這裡了，請慢走。”

謝了吳軍士兵，暈頭轉向的李棠階這才與隨行家人走向早已嚴密戒備的朝陽門，結果走出了一段距離後，後面卻突然奔來了一匹快馬，大吼道：“李大人慢走，請回來，我們曾九帥還有話要對你說！重要大事！”

李棠階驚訝回頭間，卻見馬上騎士又大吼道：“快！抓住他們！九帥有令，絕對不能讓他們回城！”

聽到命令，原本已經在走回頭路的吳軍士兵馬上掉頭，又朝李棠階這邊衝來，好在李棠階反應還算迅速，馬上撒腿就往朝陽門跑，隨行家人也趕緊跟上，後面的吳軍士兵卻緊追不捨，不斷的大呼小叫，“站住！不要跑，不然我們就要開槍了！”

呼喊著，吳軍士兵還真的對著李棠階等人的背後開了槍，結果子彈雖然沒有打中李棠階，卻也嚇得李棠階直接尿了褲襠，好在隨行的家人還算忠心，背起了李棠階就往朝陽門狂奔，李棠階也在家人背上衝著朝陽門上哭喊了起來……

“快救我！快救我！我是大清的禮部尚書李棠階，快救我，救命啊！”

…………

“……也是虧得老臣命大，家奴忠心，揹著老臣及時逃過了護城河，城上的大清將士開槍阻攔，不然的話，老臣是無論如何都見不到二位太后，見不到皇上了啊！”

匍匐在慈寧宮的冰涼地面上，李棠階哭得是天昏地暗，日月無光，含淚傾訴自己在鬼門關前晃悠的驚險遭遇。然而很可惜，在場的不管是慈安和慈禧，還是以鬼子六為首的軍機處眾人，全都不關心李棠階李尚書的出死入生，而是更加關心官文的生死問題，慈安還打斷李棠階說道：“李愛卿且慢哭泣，快說，你看清楚了吳賊士兵捧著的是官文官愛卿的人頭嗎？”

“沒看到，是裝在木匣裡的。”李棠階沒敢說假話，只是補充道：“不過老臣清楚看到，木匣子上有血。”

慈安的神情更加凝重了，慈禧和鬼子六等人更是臉色陰沉得可以滴水，心裡盤算的都是同一個念頭，“難道官文真的已經遇害了？”

“李大人，既然曾國荃逆賊准許你離開，還派人送你。”鬼子六的老丈人桂良問起另一個關鍵問題，“那麼後來為什麼又要阻止你回城？還對你開槍？”

“這點老夫也是百思不得其解。”李棠階搖頭，說道：“老夫也沒想到曾國荃那個逆賊會這樣的喜怒無常，說出的話沒過多久就反悔，還試圖殺害老夫。”

桂良和鬼子六等人還在皺眉盤算分析的時候，慈禧就已經隱約猜到了什麼，趕緊問道：“李愛卿，你仔細回憶一下，吳賊信使帶著官文首級去見曾國荃逆賊之後，期間可有曾國荃逆賊的親兵離開？”

仔細回憶了當時情景，李棠階很快就答道：“回西太后，沒有，老臣可以肯定沒有。”

“那麼曾國荃來與你見面時，可有在場的親兵單獨對他說話？”慈禧又