雞公寨修繕維護好，不用苗蘭出手，我第一個揪了他的耳朵！”

莫刺史派來守護雞公寨的胥吏早迎出哨寨，伏地叩首。貞興帝和聲道：“你們都退下吧。”

這日天氣極好，又是下午時分，春光燦爛，和風煦煦。三人拾級而上，竟都未再開口，面色各異，卻皆有滿腹悵然之緒，糾結在心頭。

貞興帝在寨門邊那棵燒焦的棗樹下停住腳步，遙望遠處連綿的山巒，良久不語。

狄華與徐朗對望一眼，又各自移開目光。

山風拂來，吹動貞興帝的衣袍，他終於微不可聞地嘆了聲，轉過身，走向議事堂。議事堂內，桌椅板凳皆如十三年前一般陳設，衛老柴的畫像拂拭得纖塵不染。

貞興帝凝望片刻，慢慢地躬身。狄華與徐朗忙勸道：“陛下，您乃萬金之軀………”

“五哥，老七。”貞興帝輕聲道：“你們代朕給大哥磕個頭吧。”

狄徐二人忙跪下叩首。狄華聲音哽咽，“大哥，我們看您來了。”

貞興帝卻又轉身往外走。

這麼多年過去，他卻彷彿閉上眼睛，也仍然知道在何處拐彎，何處越過小水溝，由何處穿過樹林，去往那幢小小的木屋。

長長的青石小路蜿蜒向前，路的盡頭，小木屋依山傍水。屋前幾株桃樹，是她當年親手種下的，已開滿桃花，山風拂過，落英繽紛。

眼見貞興帝慢慢走向小木屋，狄華將徐朗拉住。徐朗不解，但也知道自己不如七弟與陛下親厚，便隨他退回樹林邊。

貞興帝走上小木屋前的長廊，在她曾住過的房間門前靜立片刻，推門而入。

直至金烏西墜、晚霞滿天，貞興帝才從屋中出來，走下長廊。可他剛走過拐角處，又停住腳步，似發現了什麼東西，折回去，微低著頭，看著拐角處的木柱。

徐朗推了推狄華，低聲問道：“什麼東西？”

小木屋是狄華帶著弟兄們親手為青瑤夫人建的。可他想了半天，也想不出來那木柱子上有何東西能引起貞興帝的注意，還看得這麼認真。

過了一會，貞興帝慢慢地抬起右手，手指在木柱子上某一處，輕柔地摩挲。

過了許久，他從龍靴中拔出一把匕首，在那木柱子上緩而用力地刻著什麼。

狄華心中暗忖，回頭定要悄悄派人來看一看，陛下究竟在木柱子上刻了什麼東西。

眼見貞興帝又向山頂走去，身影逐漸消失在蒼松翠柏之間，狄華鬆了口氣，道：“六哥這些年，可越來越威嚴了。”

徐朗道：“是啊，這些年，陛下可是第一次喚我一聲‘五哥’，我倒不知道是受寵若驚好呢，還是應該惶恐不安。”

又道：“也只有你家瑤丫頭，在陛下面前還能夠撒撒野。”

狄華面上一紅。徐朗打趣道：“怎麼？是不是又要做爹了？我就奇怪，陛下北巡洛郡，瑤丫頭怎麼沒跟著來？”

縱使已入了凌煙閣，做了十年的一等鎮國伯，狄華仍然禁不起如此打趣，正要說話，忽聽山頂傳來一陣幽然的笛聲。

二人都不通音律，卻也聽得出笛聲婉轉悱惻，幽幽寂寂，仿若清風拂面、淨水深流。

又彷彿有雙靜靜的、溫柔的眼眸，在笛音中穿透如煙往事，微笑著凝視他們。

笛聲直至天全黑時，才漸漸息止。

雖知貞興帝武功高絕，二人仍有些擔憂，遙遙見他下山，忙迎了上去。

貞興帝似是略感疲倦，沉默不語，快出寨門時，又在棗樹下停住腳步，片刻後，喚道：“五哥。”

徐朗忙道：“是，陛下。”

“這些年……”貞興帝緩緩道：“你執掌戶部，天下百姓皆列在冊，就真的沒有發現蛛絲馬跡？”頓了頓，又道：