，屋外白茫茫一片，空氣中滲著雪花純淨清冽的味道。上穹的雪比下穹來得晚，每年這個時候，東部下穹地區早已是銀裝素裹的冰雪世界了。

府裡的婢女、奴僕們早已起床打掃。按照傳統，十二月二十九日這一天，要把內屋外室、院內院外、廚房各處徹底打掃乾淨，然後舉行“古恰”儀式——即在家院中燃起一堆桑煙，讓煙霧瀰漫整個宅院以祛疾避邪。

桑珏看到府裡大小廳堂的樑柱、門壁和木斗拱上都已用加了色料的土鹼畫上了寶傘、金魚、寶瓶、妙蓮、右旋海螺、吉祥結、勝利幢、金輪等八吉祥圖。

胖阿嬸的聲音自廚房那邊傳來，指點著婢女做年初一敬神用的供品、竹素切瑪，酒新、茶、人參果等。

福伯則分別安排著一干奴僕、雜役們打水洗吉祥頭。因為傳說男人們在十二月二十九日洗頭，家裡會吉祥，工作會如意，頭髮會長得又黑又長。與此相反，這一天女人是不能洗頭的，否則會不吉利。

每年的這一天，是所有人最忙碌的一天。

也因為新年即將到來的緣故，鎮國公府裡籠罩了多時的陰霾暫時散去。

服侍洛雲的婢女端著剛熬好的熱粥自廚房走出來，看到桑珏連忙行禮。

“給我吧！”桑珏伸手接過婢女手上的粥碗走向母親的房間。

自從桑珠失蹤後，洛雲便一病不起，終日臥床，日漸虛弱。

桑吉想盡一切辦法，找來各種名貴藥材，仍絲毫不見起色。大夫說，洛雲是悲極傷神，鬱結於心。

藥能補身，卻難以補心啊！

心疼地輕撫著母親蒼白的臉，桑珏不忍喚醒她。不過數月，母親彷彿一下子老了十歲，昔日光滑細膩的臉變得憔悴枯黃，鬢角的髮絲竟現出些許花白。

洛雲輕微動了動，緩緩地睜開了眼睛，眯著眼望著坐在床畔的人許久，終於虛弱地發出聲來，“珏兒？”

桑珏微笑著點頭，伸手小心地將她扶起來，拿來一件毛裘披風披在她身上，“孃親今日看起來氣色好了一些呢！”她說著安慰的話，舀起熱粥遞到洛雲嘴邊。

洛雲抿了口粥，抬眸望向窗外，“下雪了啊？”

“嗯！”桑珏笑著應聲，“昨天夜裡下的，今兒外面就白了呢！瑞雪兆豐年，這可是吉祥雪啊！”

愣了一會兒，洛雲忽然問道：“今天是什麼日子了？”

“後天就是新年了！”桑珏攏了攏她身前的被子。

“要過年了啊……”洛雲忽然嘆息一聲，轉目看向坐在床畔的桑珏，目光忽然有些恍惚，開口道，“珠兒跟珏兒的新衣我還沒做呢！”

桑珏舀粥的手忽地頓了一下，聽到母親喃喃續道：“珠兒跟珏兒最喜歡過年了，因為可以穿我為她們做的新衣服，呵呵……”

怔怔地看著母親微笑恍惚的神情，桑珏心裡像是忽然被人狠狠地捏了一把。

自從那一年她們舉家遷來上穹後，父親桑吉心疼母親多年操持家務，磨粗了雙手，便再也不準身為將軍夫人的母親動手做活了！

洛雲神志恍惚的模樣在她的眼前突然有些模糊。她緊緊握住母親的手哽咽著，怎麼也發不出聲音。

傍晚時分，桑吉點燃了桑煙，府裡上下六十餘人全都聚集在院子裡，仰望著嫋嫋桑煙在一片白雪中漫散在將軍府的上空，默默在心底祈福。

“古恰”儀式結束後，胖阿嬸拿了一小團揉好的面放到洛雲的手心裡，握住她的手捏了一下，將她的手印清晰地印到麵糰上，捏成一個瘦瘦的圓形，然後神情嚴肅地閉著眼祈禱著，“一年十二個月三百六十天，鬼魔、波折、病痛、戰爭、災荒、霜凍、冰雹等災害一個不留地全部消除。”

一切完成後，胖阿嬸才笑道：“好了，新年裡，夫人一定