&ldo;那麼，實際上是不可能從事取任何鑽石嘍？&rdo;布萊兒夫人十分失望地問道，好像她要到那裡是為了偷鑽石。

&ldo;沒有什麼是不可能的，布萊兒夫人。盜竊還是照樣發生‐‐就像我告訴過你的那個案子，黑人把鑽石藏在他的傷口裡。&rdo;

&ldo;是的，但是如果說大量呢？&rdo;

&ldo;有過一次，在最近幾年裡，事實上就在戰爭爆發前。你一定記得那件案子，彼得勒，你那時正在南非，對不對？&rdo;

我點點頭。

&ldo;告訴我們，&rdo;貝汀菲爾小姐叫著，&ldo;哦，告訴我們嘛！&rdo;

瑞斯笑了笑。

&ldo;好，我告訴你們，我想你們大都聽說過勞羅斯&iddot;厄茲裡爵士？他是南非的礦業大亨，主要是金礦。他之所以捲入這個故事是因為他的兒子。也許你們還記得就在戰爭爆發的前夕，盛傳在英屬蓋亞那叢林裡岩石地某處，有一具有潛力的新慶伯利鑽石蘊藏地。據說有兩個年輕的探險家從南美的那個地區回來，帶著特出的原鑽石收集品回來，其中有些相當大。在艾色魁伯河和馬札魯尼河附近曾經發現過小鑽石，但是這兩位年輕人，約翰&iddot;厄茲裡和他的朋友魯卡斯，宣稱他們在兩條溪流的共同源流處，發現大鑽石床。那些鑽石有著各種顏色，粉紅、藍、黃、綠、黑以及純白色。厄茲裡和魯卡斯到慶伯利，準備將他們發現的鑽石拿給專家鑑定。就在那個時候，迪比爾斯發生了一件轟動的鑽石大竊案。鑽石從迪比爾斯運往英格蘭時，通常分成麵包，如此安全性很高，兩雙鑰匙分由兩個人執有，而只有第三個人知道要這兩雙鑰匙聯合起來，才能開啟任何一包。鑽石交給銀行，再由銀行運至英格蘭。每一包鑽石約值十萬鎊。

&ldo;這一次銀行發現鑽石包的封口有點不對勁，大為震驚，開啟來看，發現裡麵包的不是鑽石，而是糖塊！&rdo;

&ldo;罪嫌是如何落在約翰&iddot;厄茲裡身上的，詳情我不知道。人們記起了他在劍橋時十分放浪不拘，他的父親不只一次地替他還債。不管怎樣，這個南美鑽石田的故事不久便成了只是一個奇想。約翰&iddot;厄茲裡被捕。在他所帶的鑽石樣品中，被發現有些是失竊的鑽石。

&ldo;但是這個案子並未提至法庭。勞羅斯&iddot;厄茲裡爵士賠償失竊鑽石的價款，因而未起訴。至於竊盜案的確實發生經過，沒有人知道。然而他的兒子淪為盜賊，深深地傷了老人的心，不久他便中風癱瘓。至於約翰，他的命運乖戾。他從了軍，參加大戰，英勇地作戰而陣亡，因而洗刷了他名譽上的汙點。勞羅斯爵士自己則第三度中風，大約一個月以前去世。他死去時未留下遺囑，而他的巨產則遺留給他的一位遠親，一個他幾乎不認識的男子。&rdo;

上校暫停下來。一陣嘈雜的叫喊及詢問聲突然爆出。似乎有某件事物引起貝汀菲爾小姐的注意，她坐進她的椅子裡，小聲地喘了口氣。我也坐回我的椅子。

我的新秘書雷本正站在走道上。他的臉褐中泛白，好像是見到了鬼一樣。顯然，瑞斯的故事引起他深深的感觸。

他在突然察覺到我們在注意他時，倏地轉身消失。

&ldo;你知道那個人是誰嗎？&rdo;安妮&iddot;貝汀菲爾突然問。

&ldo;那是我另一個秘書，&rdo;我解釋說，&ldo;雷本先生，他像老母雞孵蛋一樣到現在才出現。&rdo;

她把玩著盤子裡的麵包。

&ldo;他當你的秘書很久了嗎？&rdo;

&ldo;不很久，&