無寧日。

吳國崛起的同時，楚國卻開始內亂。

楚國之亂，是從公元前546年的弭兵大會之後開始的。這次大會，楚人雖然爭得了歃血的優先權，卻也由此盛極而衰。最早，是康王的弟弟王子圍謀殺了當時的楚君郟敖，自立為君，這就是楚靈王。此君的驕奢y逸和專橫跋扈，我們在《青春志》中已經領教過了。結果是，當靈王在州來（今安徽省鳳臺縣）閱兵圍徐威脅吳國時，國內發生動亂。亂黨殺死了靈王的太子，靈王的部隊則在聞警回國的路上一鬨而散，逼得靈王只好孤零零地自己吊死。

靈王死後，楚國繼續動亂。統治集團自相殘殺的結果，是公子棄疾奪取了王位，改名熊居，這就是楚平王。正是這位平王，給吳國送去了一個強有力的幫手，也為自己樹立了一個強勁的敵人，最後弄得楚國一敗塗地。

這個勁敵，就是伍子胥。

伍子胥名員（讀如雲），字子胥。他的祖父，就是輔佐楚莊王稱霸、支援楚靈王上臺的伍舉。伍舉的兒子是伍奢，伍奢的兒子是伍尚和伍員（子胥）。但伍奢的運氣顯然不如伍舉。伍舉輔佐的楚君，莊王是霸主，靈王是梟雄。伍奢事奉的平王，卻是混蛋。這個混蛋先是受人慫恿，霸佔了原本為太子迎娶的女人；然後又聽信這jian人的讒言，要殺太子，以及太子的師傅伍奢全家。為此，平王抓住伍奢做人質，聲稱只要伍尚和伍員回來，就免伍奢一死。

伍尚和伍員，回還是不回？

很難抉擇。不回，等於見死不救；回，則肯定同歸於盡。這一點，就連傻子都看得明白。於是哥哥伍尚對弟弟伍員說：你快走，我去死。父親危在旦夕，總要有人盡孝；我家慘遭不幸，總要有人報仇。依你我的能力，我能送死，你能復仇。兄弟你好自為之，你我各盡其責。

結果，伍尚和伍奢被殺，伍員則逃往吳國。12

這時的吳王，是僚。但伍子胥很快就看出，王僚其實幫不了自己。反倒是蟄伏已久的公子光，必將取僚而代之。為此，伍子胥替光找到了一位殺手，自己則暫時隱居起來。魯昭公二十七年（公元前515年）四月，也就是伍子胥逃到吳國的第七年，公子光趁吳國出兵伐楚，國內空虛，發動了宮廷政變。吳王僚在宴席上被伍子胥收買的殺手刺死，公子光自立為君，是為吳王闔閭。13

闔閭決定與伍子胥聯手倒楚。

子胥為闔閭定下的戰略，是先打運動戰，再打殲滅戰。伍子胥說，楚國的執政，人多嘴雜，離心離德，還都不負責任。請君上組建三支軍隊，分別在不同的時候從不同的地方進行突然襲擊。第一支部隊出擊時，楚軍必定傾巢而出。敵軍一出動，我軍就撤退。敵軍撤退，我軍第二支部隊就從另一個地方出擊。敵軍又會傾巢而出，我軍再撤退，然後在第三個地方出擊。總之，想盡一切辦法讓他們打疲勞戰和消耗戰，永遠摸不清我軍的意圖和動向。這樣用不了幾年，楚軍就會被我們拖垮。那時，吳國三軍齊發，便可一舉成功。

闔閭採納了伍子胥的建議，楚軍也果然疲於奔命。僅魯昭公三十一年（公元前511年）一年間，他們就至少奔走於六（今安徽省六安縣）、潛（今安徽省霍山縣）、弦（今河南省息縣）等地，伍子胥的策略成功了。14

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