越的文化更落後，是&ldo;斷髮文身&rdo;兼&ldo;徒跣不履&rdo;，也就是頭髮剪短，身上刺青，光腳不穿鞋，語言與諸夏更不相通。他們參與國際性角逐，是在春秋晚期，而且一開始只是楚人的跟班，名次還排在頓國、沈國和徐國的後面。7

范蠡的自述就更為淒涼。

滅吳之戰，勾踐圍吳三年，吳人不戰而敗。吳王夫差派王孫雒（讀如洛，亦同洛）前去求和，范蠡卻拎著鼓槌提著戰鼓去應對。王孫雒一看這架勢，就知道大事不好。於是王孫雒說：尊敬的範先生範大夫啊，助天為虐不吉祥。如今吳國的稻子被螃蟹吃得連種都留不下，貴國就不怕不祥嗎？

范蠡則不無悲憤地回答說：親愛的王孫大夫啊，我們越國的先君，在周天子那裡連個子爵的地位都得不到，這才躲到東海之濱，與蜥蜴、鱷魚、蝦蟹、龜鱉為伍，像青蛙一樣生活。我們雖然很慚愧地長了一張人臉，其實跟禽獸沒什麼兩樣，哪裡聽得懂你說的那些人話呢？8

看來，越人不但文化落後，還因此受過歧視。

然而天意從來高難問。越、吳、楚，雖然一個比一個文化落後，一個比一個更是蠻夷，但國運的興衰，霸權的興替，卻像老百姓堆柴火，後來者居上。先是吳勝楚，後是越滅吳。吳勝楚，是在楚靈王死後不過二十三年；越滅吳，也只在闔閭死後二十三年。無乃過速乎？無乃神奇乎？

是啊！齊、秦、晉做不到的，吳做到了；楚做不到的，越做到了。蠻夷小邦的勃然興起，真是銳不可當。難道世事的變化真如民諺所云，是&ldo;長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上&rdo;？難道後起之秀吳和越，真是&ldo;秤砣雖小壓千斤&rdo;？難道一個邦國或族群，文明程度越高，就越是鬥不過那些蠻族？

難講。

的確，蠻族是有可能創造或改寫歷史的。比如發明瞭世界上第一套拼音字母的腓尼基人，創造了希臘文明的多利亞人，征服過埃及、吞併了新巴比倫王國的波斯人，創造了伊斯蘭文明的阿拉伯人，便都曾經是蠻族。

事實上蠻族的一大優勢，就在於又霸又蠻。他們血氣方剛，生機勃勃，初生牛犢不怕虎，沒那麼多清規戒律和陳詞濫調，也未必都按牌理出牌。所以，希臘被馬其頓征服，馬其頓被羅馬征服，羅馬則被文明程度更低的日耳曼人所滅。也所以，夫差見了勾踐，就像宋襄公遇到了楚成王，有理說不清。越能勝吳，確實是光腳的不怕穿鞋的。

然而吳國這顆冉冉升起又很快隕落的新星，固然堪稱&ldo;其興也勃焉，其亡也忽焉&rdo;，越國同樣難逃一死。9最後真正強大起來的，不是越，更不是吳，甚至不是晉，而是齊、秦、楚。

這實在意味深長。

黃河，長江

不妨再看春秋諸霸。

春秋諸霸有三個特點。第一，除晉國姬姓外，其餘都不姓姬。齊姓姜，宋姓子，秦姓嬴，楚姓羋（讀如迷）。吳國號稱姓姬，越國號稱姓姒（讀如四），其實無姓。第二，除晉和宋在中國（中原）外，其餘都在邊緣。齊在東夷，秦在西戎，楚在南蠻，吳和越在百越。第三，稱霸的順序，是先黃河後長江。具體地說，是先在黃河下游（齊），然後黃河中游（晉和宋），然後黃河上游（秦），然後長江中游（楚），最後長江下游（吳和越）。

這可堪稱&ldo;跨過奔騰的黃河長江&rdo;。

連線起黃河長江的，是晉和楚。實際上從晉文公到楚靈王，霸主的位子基本上是由晉楚兩國輪流坐莊的。這一百年間的歷史，又可以分為晉國主霸、晉衰楚強、晉楚相爭、晉霸復興、晉楚共霸五個階段。10其間，由於楚人北上爭霸，晉國的霸主地位只能得而復失，失而復得。同樣，由於晉國南下聯