波洛從她臉上看出了最新訊息。

「一切都結束了嗎？」

「她六分鐘前去世了。」

波洛目瞪口呆地站在原地。

護士似乎誤解了他的情緒，柔聲對他說：「她沒受什麼苦，而且到最後時刻一直都是昏迷的。她被一輛汽車撞上了，你知道嗎，那輛車的司機甚至都沒把車停下來。太壞了，不是嗎？我真希望有人記下了車牌號碼。」

「看來命運在跟我們作對。」波洛壓低聲音說。

「您要看看她嗎？」

護士在前面帶路，我們跟了上去。

可憐的弗洛西·門羅，帶著嫣紅的脂粉和染過的頭髮，異常平靜地躺在那裡，唇邊還掛著一絲微笑。

「是的，」波洛低語道，「命運確實在跟我們作對。不過，這是真的嗎？」他猛地抬起頭，彷彿突然想起了什麼，「命運在跟我們作對嗎，黑斯廷斯？如果不是……如果不是……哦，我站在這個可憐的女士旁邊向你發誓，我的朋友，時機一到，我絕不會心慈手軟！」

「你這是什麼意思？」我問。

可是波洛已經轉向了護士，並十分急切地開始向她打聽訊息。最後，我們總算拿到了她手包裡的物品清單。波洛匆匆地看了一遍，發出一聲壓抑的叫喊。

「你看到了嗎，黑斯廷斯，你看到了嗎？」

「看到什麼？」

「上面沒提到鑰匙。但她身上一定帶著鑰匙。不，她被毫不留情地撞死了，頭一個趕到她身邊的人彎下身從她包裡拿走了鑰匙。但他可能無法馬上找到自己想要的東西。」

又一輛計程車把我們帶到了弗洛西·門羅向我們提供的住所地。散發著腐臭氣味的街道旁擠著參差不齊的邋遢公寓。我們花了不少時間才被允許進入門羅小姐的住處，但至少我們打聽到，只要在門外守著，就沒人能從裡面出來。

最終我們走了進去。這裡很明顯已經有人來過了，抽屜和櫥櫃裡的東西被翻得到處都是。所有鎖都被撬開了，小茶几甚至被整個兒掀翻，如此粗暴的舉動證明來者必定很匆忙。

波洛開始在那堆東西里翻找，緊接著突然大喊一聲，「唰」地站了起來，手上還舉著什麼東西。我定睛一看，那是個老舊過時的相框——裡面是空的。

他把相框緩緩轉過來。只見背後貼著一個小小的圓形標籤——是標價。

「這個價值四個先令。」我說。

「我的老天！黑斯廷斯，睜大你的眼睛，那是個嶄新乾淨的標籤。一定是被抽出照片的人貼上去的，也就是那個搶在我們前頭的人，他知道我們會來，於是給我們留下了這個——克勞德·達雷爾，亦稱四號。」

第十五 章慘敗

直到弗洛西·門羅小姐的慘劇發生之後，我才開始發現波洛的改變。到目前為止，他那堅不可摧的自信似乎都頂住了各種考驗。可是此刻，他似乎終於表現出了某種疲憊。他的舉止顯得凝重而壓抑，時刻都繃緊了神經。這些天他簡直像只貓一樣容易受驚。他竭盡全力避免談論四魔頭，似乎又把全部的熱情投入到了以前那些普通的工作中。儘管如此，我還是知道他私底下依舊在調查。那些面貌特別的斯拉夫人經常來找他，儘管他並沒有對我解釋這些神秘舉動，我還是意識到他正在一些面目可憎的外國人的幫助下，構築某種新的防禦機制或對抗性武器。有一次，純屬巧合，我正巧瞥到了他存摺上的資訊——他要我去核實一些小專案——發現他花出去了一大筆錢，那個數額甚至對最近收入頗豐的波洛來說都十分巨大，而接收那筆錢的人光看名字就知道一定是個俄國人。

不過他並沒有對我透露正在準備中的行動，只是反反覆覆地對我說：「輕視敵人是個錯誤。記住這個，我的朋友。」而我意識到