只不過因為是女子。

幼年時她被頑皮的男孩子們嘲笑說像個男兒郎，她一個個把他們揍趴下，昂著脖子道：“為什麼說我像你們？怎麼不說你們像我？”

她從沒小瞧過自己是女子，過往這些年，即使受再多歧視也沒生出過“若我是男子該多好”的念頭。

只在這次，她恨不能為男兒身，跨馬殺敵，再無阻礙。

收了槍，已是冷月孤懸。

她慢慢平復下喘息，轉身去了祠堂。

她在裡面待了整整一夜，在父母兄長的牌位前都燃起香，卻一句話也沒說，反而喝光了好幾壇的烈酒。

天亮時她跌跌撞撞摸索回了房，倒頭就睡，醒來已是午後，洗漱收拾完畢，忽然對下人們說要回西北。

老管家知道她這些日子在忙什麼，從西北跟過來的家養老奴，哪能不明白她心思，送她出府時直抹眼淚，再三勸說：“女公子何必逞強，朝廷自有安排，您如今不是武官，貿然動作會被說成越俎代庖啊。”

荀紹像是酒勁還沒過一般，朗然大笑：“就算以後朝廷追究問罪，此番我也要參戰，大不了一死，賺幾個魏狗陪葬方才痛快！”說完將披風緊緊繫好，跨馬上路。

大雪已停，疾馳到城門口時已是傍晚，天邊掛著微薄的夕陽，但她急著趕路，並未在意時辰。

正要一鼓作氣衝出城門，身後有快馬馳來，馬上人一路高聲叫喚：“荀大人留步！”

荀紹轉身，見飛奔而至的是範一統，他的身後還緊跟著寧都侯府的馬車。

範一統勒馬停在她面前，氣喘吁吁：“荀大人留步，公子本要見你，奈何這幾日舊傷嚴重，未能成行，剛剛得知你要離開才匆忙趕來。”

荀紹看著馬車接近，不冷不熱地笑了一聲：“就算國舅要親自阻攔我也不會改變主意。我荀紹的命就在這兒，戰後隨他處置，但現在，歸我自己管！”

她扯了韁繩要走，忽聽車中的應璟說了四個字，頓時錯愕停下。

車簾揭開，應璟被侍女攙扶著下了車，長髮披散，罩一件灰絨大氅，依稀可見裡面的衣襟有些鬆散，像是剛從床上爬起來一般。

他遣退左右，從一地白雪上緩緩走來，周圍沒有行人，靜默得只餘下腳步聲，若非隱約可聞淡淡藥香，幾乎要叫人覺得他是來自高嶺之巔的散仙，已遠離了塵世。

到了跟前，他從袖中取出一卷黃絹，將剛才的話又重複一遍：“荀紹接旨。”

荀紹連忙下馬，顧不得地上積雪就跪了下來。

“魏國犯我西北，其心可誅。東觀令荀紹智取賊首，揚我軍威，朕心甚慰，特擢升為徵西將軍，執掌帥印，統領西北軍，驅除賊寇，光復涼州，固衛邊疆。”

荀紹震驚地抬起頭，應璟已將黃絹卷好遞了過來。

“臣荀紹……接旨謝恩。”

應璟垂眼看著她：“我對你只有一個要求。”

荀紹立即起身：“你說，任何要求我都答應！”

應璟背過身去：“活著。”

荀紹一怔，他已緩步前行，和來時一樣緩慢。

她沒有看見他的神情，也無法想象出來。當初西北五載相處，後來在洛陽也再見過好幾次，但再認真嚴肅的時候，也從未聽他用過這種語氣。

荀紹上了馬，回頭看他，明明已是個閒散的文人雅士，她卻忽然想起了他任昭陽軍副將時的少年模樣。也許摒除了朝堂爭鬥，他心裡是真惦記著這多年的交情的，只是她以為他忘了而已。

“應子岸！”

應璟停步轉身。

荀紹縱馬上前，從脖子上解下一塊玉墜子，遞到他面前：“這是家母遺物，我年幼時她便離了世，模樣都已記不清楚，只靠這件東