石星面上一紅，說道：“我不是叫化子！”那客人道：“哦，你不是叫化子，難道你是來喝酒的客人嗎？”這個人是讀過一點書的紳士，否則早已大聲喝他滾開了。但這幾句調侃陳石星的話一說出來，登時也引起鬨堂大笑了。陳石星忍著怒火和飢火，說道：“我沒有錢喝酒吃飯、但我並不是討飯的，我是賣藝的。”

那大腹賈模樣的主人酒醉飯飽，正想尋開心，笑道：“失敬，失敬，原來你是個藝人。你會的是什麼玩意？”

陳石星道，“我會彈琴。”

那軍官道：“哦，你這小子居然還會彈琴嗎？彈來聽聽。”說罷回過頭對那大腹賈道：“我雖然不懂彈琴這個玩意，但我們知府大人的二公子正在省城請來一個琴師教他彈琴，每個月要花好幾十兩銀子。看來這是公子哥兒才有閒清逸緻學的東西，我不相信這個窮小子也會彈琴。”那紳士道：“聽他一彈，就知道了。喂，你的琴呢？還不拿出來彈。”其實這個紳士雖然讀過點書，對琴棋詩畫，卻是一竅也不通的。冒充內行，不過是維持他的紳士的面子而已。

陳石星把匣子開啟，取出古琴，說道：“請給我一張小几。”眾人見了他這張琴古色斑讕，不覺又笑了起來。那大腹賈道：“也不知是在哪裡拾破爛得來的一張爛琴。”

陳石星忍著氣道：“我這張琴雖然不好，也還能夠將就彈奏。只要你們大老爺聽得喜歡，隨便賞幾個錢吧。”不知是餓壞了還是氣壞了，調理琴絃，指頭微微顫抖。

飯館的老闆倒是好心，說道：“小哥兒，你先喝一碗熱湯，暖暖肚子吧。”他的飯館裡有早已熬好一大鍋豬廛骨湯，五個銅錢一碗，賣給一般過路的販夫走卒的。是廉價的肉湯。

陳石星喝了肉湯，飢火稍煞，重理琴絃，叮叮咚咚的便彈起來。一面彈一面唱道：“坎坎伐檀兮，置之河之幹兮，河水清且漣漪。不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貉兮？彼君一子兮，不素餐兮！”這是詩經魏風“伐檀”篇的一段。檀是一種木材，“坎坎”是伐木的聲音。“河之幹”即河岸。“廛”是“束”的意思。“三百廛”言其數量之多，不一定是確數。“胡瞻”是“為什麼會看到”的意思。“縣”主文同“懸”“掛著”之意。“貉”是一種野獸，今名豬獾，在這首詩裡亦泛指一般野獸。“不素餐”猶言“不白吃飯”，但在詩中卻是作為反話，刺諷那些“君子”的。

“伐檀”是一篇嘲罵封建社會那些大老爺不勞而食的詩。說你們這些“君子”不種莊稼，為什麼拿的糧食特別多？你們又不打獵，為什麼院子裡懸掛有野獸？你們這些”君子”呀？原來都是不幹活兒白吃飯的。那軍官向那讀過一點書的紳士道：“李翁，這小子彈唱的是什麼調調？”

那紳士作了個鄙視的神色，說道：“我只懂詩文，誰知道他哼的是什麼蓮花落？”“蓮花落”是一種不登大雅之堂的民間小調名稱，通常是叫化子在討飯的時候，隨口編出來唱，討好施主的。

那軍官搖了搖頭，說道：“叫化子唱的蓮花落可比他好聽得多。”

那大腹賈道：“真是難聽死啦，遠不如苗家姑娘跳月時吹的蘆笙。”陳石星幾乎氣得炸了肚皮，心裡想道：“彈給這些俗不可耐的人來聽，當真是辱沒了我的古琴。哼，我寧可餓死，也不能這樣糟蹋了自己了。”正待拿起古琴離開，忽聽得一個人道：“我聽他倒還彈得不錯嘛！”陳石星抬頭一看，只見說話的人是一個書生模樣的少年，這個書生並無朋友作陪，坐在靠窗的座頭，自斟自酌。他稱讚了陳石星之後，掏出一塊約莫一兩多重的銀子，叫店小二拿去給陳石星。

那個自命懂得詩文的紳士，搖了搖頭，說道：“龍相公，你是可憐這窮小子吧？你是一位秀才，難道當真會欣賞這種下里巴人的曲調？”

那秀才本