沒有選擇，”西里安看著他的摯友，“照目前的情形發展下去，我相信用不了多少年，諸省貴族將取代薩丁，成為王國新的敵人。我們的財政會被拖垮，而他們，只想撈錢卻毫不付出的他們會成為王國最大的金主。在這之後，只需要一個突發事件，就能讓野心家挑起分裂國家的戰爭，奧勒姆王國將從此蕩然無存……”

“所以你想拋開我，直接在今天的御前會議上以個人名義公佈這個措施？”艾登閉上眼，他知道王權與封臣的根本矛盾在哪，那不過是安定與動盪的原罪。“你知道麼，我的兄弟，即便你成功了，來自貴族們的壓力，也會迫使我免去你御前首相一職……”

“我……”西里安頓了頓，他的眼中閃爍著決然的堅定。“我情願如此。”

兩個人沉默著坐在那裡，再沒有說話。窗外的陽光照射進來，將長桌上的橡樹王冠徽記映得一片光亮。

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第三章　夫人

西里安的宅邸位於橡樹城上城區的楓林巷，艾登非常清楚這位老朋友的性格，所以特意為他選擇了一處幽靜的所在。

嚴格來說，這不是一個佔地極廣裝飾奢華的住處，但卻是康德巴赫家族手中歷史最悠久的古宅之一，它的主人甚至可以追溯到成為奧勒姆王國國王之前的歷代康德巴赫家族先祖。這也讓王國的貴族們從側面瞭解到，這位御前首相在國王的心目中具有怎樣的地位以及分量。

夜幕降臨到這座城市，首相官邸二樓書房的燈卻還亮著。西里安正伏在寬大的書桌前批閱著尚未處理完的行文。說實話，御前首相的活計並不好乾，每天總有些大大小小的事情擺到西里安面前。

當然，就好像老人們說的那樣：對於勤勉者而言，總有做不完的事情等他處理。對於懶惰者而言，總有吃不完的酒肉等他消化。很顯然，我們的御前首相屬於前者。

書房裡很安靜，初夏的夜風帶著絲絲清涼，吹拂著白色的窗紗，厚重的實木傢俬在光亮中暈染出水波一樣的紋理，還有那歲月沉澱下來的古樸。灰色的鷹羽筆在西里安手中跳動著，一行行蒼勁有力的字句從筆尖流淌出來。

西里安的神情很認真，他絲毫沒有注意到，書房的門被輕輕推開了，一個女人端著銀質的托盤，靜靜地走了進來。

那是一個四十餘歲的女人，她的神態非常優雅，儘管不能稱作一個美人，然而她那嫻靜、安詳而輕柔的動作，卻給人帶來了別樣的親切與安心。隨意攏在一起的黑色長髮，白皙的面板，還有一身墨綠色的長裙就這樣搭配在一起，恰當的一分不多一分不少。事實上，她並不光輝奪目，也不活潑驚人，但是自然而然地散發出平和端莊的氣度。

女人走到書桌前，將托盤放到桌角，她那深綠色的眸子流露出濃濃的關切。“稍微休息下吧，你已經在這坐了好久了。”她輕聲說道。

西里安一愣，但立刻知道了來者的身份。他停下筆，露出一個再溫柔不過的笑容。“好的，好的，我的夫人，我這就停下來。”他放下筆伸了一個懶腰，久未活動的關節發出一陣噼啪聲。

這個女人就是西里安的妻子，峻河行省的公爵夫人，凱瑟琳·斯溫斯頓。

斯溫斯頓家族世代鎮守著王國邊陲的西境行省，到了凱瑟琳這一代，西境的老公爵養育了三個女兒，長女凱瑟琳嫁給了峻河公爵西里安；次女埃芙蕾嫁給了現任國王艾登，唯一可惜的是，在她誕