！�

祁寒見林若谷說得鄭重，便也正色道：“師伯請說。”林若穀道：“柳老哥是我三十年的老友，如今他有難處，我不能坐視不理。我想讓你去一趟應天府，帶著秋聲刀，若柳老哥還沒有把鏢找回來，你便把刀給那託鏢的人作為補償。”

祁寒不由一楞，道：“師伯，可這刀如你的性命一般……”林若穀道：“你不用勸我，我想來想去，惟有此才能救得柳老哥和他的鏢局。滶兒不懂事，直通通地說了那麼些話，幾乎毀了柳老哥和震源鏢局，我沒有及時喝止住，也算是我欠了柳老哥的情。我本想親自走一遭，又怕萬一柳老哥見了我，面子上下不來，反而壞事。至於滶兒，就更去不得了。我又怕他多心，已讓他去田莊上處理事情去了。所以只好讓你替我去趟應天府——此事幹系重大，你要處處謹慎才是。”

祁寒見林若谷心意已決，只得點頭道：“我知道了。我什麼時候起程？”林若穀道：“越快越好，你那匹雪芭蕉可帶來了？”祁寒道：“帶來了。”林若穀道：“那最好不過，我立刻吩咐他們把馬備好，憑它的腳程，明日一早就可到了。你還要留心，如能不見柳老哥的面，直接找到託鏢的人，就把事情了了是最好。切記，不到萬不得以，不要讓柳老哥知道這事，免得他心裡不安。”祁寒道：“我記下了。”

第四章　獻酬高興渺無窮。歸騎莫匆匆。（4）

林若谷還刀入鞘，交在祁寒的手上，看著祁寒道：“你父親把你交給我，若不是此事急迫，我實在是不想讓你擔這樣的干係——你自己千萬要小心。”

祁寒縱馬急馳。臨走時，林若谷怕祁寒佩著秋聲刀在路上走太過顯眼，便把秋聲刀用布裹了起來，讓祁寒掛在馬鞍旁。行了兩個多時辰，烈日當空，路上的暑氣越來越重，饒是雪芭蕉異常神駿，腳下也慢了下來。祁寒自是汗溼重衣，摸摸雪芭蕉的身上，也已滿是汗水，再算算路程，快慢都是明日方能到應天府，便勒住韁繩，跳下馬來，緩步而行，想找個水塘，讓馬好好歇歇再趕路。

走不多遠，聽到後面有馬蹄聲。祁寒牽著馬閃到路旁，後面有兩騎從祁寒身邊馳了過去。那兩騎到了前面驀得停住了，馬上兩個一身勁衣的漢子轉過頭來看著祁寒，又看了看雪芭蕉，臉上都顯出極詫異的神情，他們相互看了一眼，交換了個眼色，掉轉馬頭便向來路馳去。

祁寒不知這兩人是什麼來路，見他們行止怪異，心道多半是來探路的小賊，看到雪芭蕉，想來劫馬，又怕人手不夠，定是回去叫幫手了。想停下來等在路邊看看來得究竟是什麼人物，待他們來了便好好懲戒他們一番。卻又想到林伯父囑咐要千萬小心，況且秋聲刀在自己這兒，還是謹慎得好，便上馬繼續往前趕路。

又行了約一個時辰，日已西沉，祁寒見路邊有一個茶攤，料憑尋常馬匹的腳力，那些小賊一時也趕不過來，便跳下馬，拿了一瓢水先給雪芭蕉喝了，讓它在路邊尋些草吃。自己坐下來，要了碗茶，剛喝了兩口，就見從自己來的方向馳來一匹馬，看那馬的勢頭竟絲毫不比雪芭蕉差，轉瞬就到了近前。忽然從馬上跳下一人，停也不停，直衝到雪芭蕉身邊，探手就向雪芭蕉抓去。

祁寒喝道：“什麼鼠輩！”一縱身，躍到那人身邊，伸掌向那人手臂斬去，那人左臂一晃，輕輕巧巧就將祁寒這招化解，右手一抓，已將馬鞍旁裹在布中的秋聲刀握在手中。祁寒又驚又氣，驚的是自己雖沒施出全力，這招也不是輕易就能抵擋，這人卻如此容易的便化之於無形；氣的是自己竟料錯了，這人不是為雪芭蕉而來，竟是為了來搶秋聲刀。

那人拿到秋聲刀，似是覺得有什麼不對，嘴裡“咦”了一聲，身子猛地一閃，便要撕開裹在秋聲刀外面的布。祁寒自是不能再讓他得手，中指和食指一併，向那人右臂的“曲池穴”點去，那人