，居魯士終於攻克了米底的都城埃克巴坦那（Ecbatana），推翻了阿斯提阿格斯的統治，正式建立了波斯帝國。居魯士屬於波斯人的阿契美尼德家族，因此他所創立的帝國也被稱為阿契美尼德王朝。

三、征服呂底亞

波斯的西方強鄰呂底亞的國王克洛伊索斯（croesus）在目睹居魯士大帝日益強大的勢力後，感到極大的不安。他擔心波斯的崛起會對呂底亞構成威脅，決定趁波斯立國未穩之際，出兵將其滅掉。在出徵之前，克洛伊索斯派使者前往著名的希臘德爾斐阿波羅神廟祈求神諭。神諭告訴他，如果他出兵攻打波斯，一個大帝國將毀滅。克洛伊索斯對此感到欣喜，認為這預示著他將摧毀波斯帝國。為了進一步確認，他又請求神諭，得到了一個更為具體的回答：“如果一匹騾子變成米底國王，你這個兩腿瘦弱的呂底亞人，就必須沿著多石的海爾謨斯河逃跑。”克洛伊索斯認為米底國王永遠不可能是一匹騾子，因此他對神諭的解釋充滿了自信。公元前547年，克洛伊索斯大膽出兵，攻打波斯。

克洛伊索斯的軍隊首先焚燬了他們遇到的第一座波斯城市普特里亞（pteria，今土耳其中部）。聞訊趕來的居魯士在這裡與呂底亞軍隊展開了一場激烈的會戰（普特里亞戰役）。呂底亞軍隊中配備了長矛的騎兵在技術上佔據了上風，但居魯士的軍隊在數量上佔有明顯的優勢，並且使用了一些新式武器，如高臺炮車。儘管如此，雙方互有傷亡，未能分出勝負。克洛伊索斯見狀，決定暫時退兵，計劃在冬季過後再集結更多的軍隊進攻波斯。

然而，出乎克洛伊索斯的意料，居魯士並沒有按兵不動。為了防止克洛伊索斯集合更多的軍隊再次進攻，居魯士果斷決定主動出擊，直接攻入呂底亞本土。倉促應戰的呂底亞人不得不在首都薩迪斯（Sardis，今土耳其西部）郊外的辛布拉平原（battle of thymbra）與波斯軍隊展開決戰。

在辛布拉平原的決戰中，呂底亞人依然依賴他們的長矛騎兵，試圖在戰場上佔據優勢。然而，居魯士早已想好了對策。他將隨軍運載糧食和行李的駱駝集合起來，配備騎手，走在軍隊的最前面，步兵和騎兵緊隨其後。當呂底亞的騎兵遇到這些駱駝時，馬匹因害怕駱駝的氣味而變得狂躁不安，紛紛轉身逃竄。呂底亞的騎兵失去了戰鬥力，局勢頓時陷入混亂。儘管呂底亞人是西亞最勇武好戰的民族，許多士兵跳下馬來與波斯軍隊肉搏，但最終還是難以抵擋居魯士的精銳部隊。呂底亞軍隊潰敗，殘餘計程車兵逃回了薩迪斯城。

居魯士隨即對薩迪斯展開了圍攻。經過兩週的激烈戰鬥，波斯軍隊終於找到了一條通往城牆頂部的絕壁路徑，成功攀爬進入城內。薩迪斯城陷落，呂底亞王國滅亡。克洛伊索斯被俘，至此才明白德爾斐神諭的真正含義：他出兵攻打波斯後被摧毀的正是自己的帝國，而騾子則隱喻居魯士，因為他是波斯人與米底人的混血兒。

三、征服巴比倫

公元前546年春季，大量猶太人依然居住在當時的世界第一大城市——巴比倫。他們的故土耶路撒冷已經被新巴比倫王朝的軍隊拆毀，聖殿也一同被夷為平地。猶太人被迫集體遷徙到兩河流域的世界中心，成為新主人的國家奴隸。這樣的境遇對於猶太人來說，或許並不陌生。近千年前的先知摩西，就帶著一群處境類似的先民，從埃及出逃，擺脫了原先的法老奴隸身份。但這一次的情況又有所不同，猶太人在巴比倫城內的數量並不顯著，他們的社群被巴比倫本地人、新徵服者迦勒底人和行商的腓尼基人聚居地所稀釋。因此，除了少數還說得上話的祭祀外，他們在實際上缺乏統一的強力核心。要擺脫這一歷史上著名的“巴比倫之囚”，就需要外力的幫助。

就在這一年，波斯帝國的軍隊已經攻克了小