著他能早日歸來，兌現那未盡的情緣。

六、獨守寂寞

馬湘蘭送別王稚登之後，她的生活變得異常寂靜。她關閉了“幽蘭館”的大門，謝絕了所有訪客，一心沉浸在對王稚登的思念之中，期盼著他能夠在仕途上取得成功，然後回來接她離開這寂寞的秦淮河畔。然而，日復一日，年復一年，馬湘蘭的等待並未得到預期的回應，她只能在詩詞中寄託自己的情感，寫下《愴別》一詩，字裡行間透露出對王稚登深切的思念與無盡的等待：“病骨淹長晝，王生曾見憐。時時對蕭竹，夜夜集詩篇。寒雨三江信，秋風一夜眠。深閨無個事，終日望歸船。”

在漫長的等待中，馬湘蘭試圖以飲酒來消解心中的愁緒，卻發現酒精只能暫時麻痺情感，無法填補內心的空虛。“自君之出矣，不共舉瓊卮。酒是消愁物，能消幾個時。”她意識到，無論多少美酒佳釀，都無法替代王稚登在她生命中的位置，也無法撫平她心頭的傷痛。

然而，馬湘蘭的等待最終換來的卻是失望。王稚登在京城的日子並不如意，他遭受了來自宰輔徐階手下文人的排擠，雖然參與了編史工作，卻只能做些瑣碎雜務，屈辱與挫敗感讓他倍感煎熬。歲末時分，王稚登終於決定放棄京城的仕途，帶著疲憊與失落，返回江南。然而，或許是出於自尊，或許是不願再讓馬湘蘭陷入無望的等待，他選擇將家搬遷到了姑蘇，與馬湘蘭的距離更加遙遠，同時也斬斷了與她共度餘生的念想。

七、難為同林鳥

儘管未能成為同林比翼的伴侶，馬湘蘭對王稚登的情感卻從未減退。當她得知王稚登失意返鄉，她不顧一切地前往姑蘇，只為給予他一份溫暖的慰藉。在馬湘蘭的心中，王稚登不僅是她生命中的一道光，更是靈魂深處最深刻的牽掛。兩人之間那份超越世俗的愛情，建立在深厚的理解與尊重之上，或許正因如此，他們始終保持著一種特殊的朋友關係，未曾跨越婚姻的界限。

王稚登定居蘇州後，馬湘蘭定期探訪，每次相聚，兩人都會暢談心事，分享彼此的喜怒哀樂。他們之間的感情，如同陳年老酒，越久越醇，但始終維持在一種純真的狀態，未曾染指世俗的煙火。外界對此頗感疑惑，甚至有人誤以為他們是兄妹或遠親，這恰恰說明了兩人關係的純潔與超然。

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歲月悠悠，三十餘載悄然流逝。馬湘蘭的青春年華在這樣的清淡如水的交往中逐漸消逝，她的一生，除了偶爾到姑蘇小住，便是沉浸在詩詞書畫的世界中，過著“時時對蕭竹，夜夜集詩篇，深閨無個事，終日望歸船”的生活。隨著年齡的增長，她的容顏漸老，曾經熱鬧的門庭也日漸冷清，陪伴她的只有無盡的落寞與淒涼。馬湘蘭的一首《鵲橋仙》詞，恰如其分地表達了她晚年的心境，字裡行間流露出的，是對過往歲月的追憶，以及對未來未知的淡淡憂傷。

八、晚年

馬湘蘭，這位才情橫溢的女子，將她的一生獻給了對王稚登無盡的愛戀與守候。在王稚登七十大壽之際，她集資籌備，組織了一艘載滿歌姬的船隻，浩蕩駛向蘇州，為他慶賀。這場盛大的祝壽宴會，不僅規模空前，更充滿了深情厚意。馬湘蘭親自登臺，再次展露她那令人傾倒的歌喉，為王稚登唱響一曲，歌聲中滿載著三十餘年來未曾言說的愛與思念。王稚登聽罷，老淚縱橫，內心湧動著難以言表的感動與哀傷。

宴會的場面蔚為壯觀，四座賓客滿堂，歌舞直至天明。空氣中瀰漫著脂粉的香氣，彷彿連錦帆都為之增色。蘇州城內，人們紛紛談論這場自古未有的盛大慶典，讚譽之聲不絕於耳，一時間，這場宴會成為了姑蘇城中的美談。

然而，兩個月的歡聚之後，馬湘蘭帶著滿身的疲憊返回金陵，她的身體已不堪重負，疾病纏身，生命之火漸漸微