一、早年經歷與登基背景

幼年時期的趙煦，原名趙傭，降生於熙寧十年（1077年）新年之際的正月初四，他是宋神宗趙頊膝下第六子，母系出自尊貴的欽成皇后朱氏。身為皇家血脈，趙煦自小便沐浴在嚴謹的宮廷教育環境中，接受著涵蓋儒家經典、治國方略、禮儀風範等全方位的薰陶。這種教育賦予他超越同齡人的見識與修養，趙煦展現出過人的聰穎與沉穩性格，這不僅贏得了長輩們的讚賞，也為他日後的帝王生涯奠定了堅實基礎。

在年幼的歲月裡，趙煦的封爵之路見證了其在皇族中的地位日益提升。初封均國公，這個封爵象徵著他作為皇室子弟的身份與相應權益，體現了朝廷對其作為皇族成員的初步認可。隨著年齡的增長與表現的出眾，趙煦進一步被晉封為延安郡王，這是一個更具分量的爵位，不僅意味著更高的地位，還伴隨著更重的責任。延安地處西北邊陲，郡王之封預示著趙煦有可能在未來承擔鎮守邊疆、扞衛國土的重任，足見朝廷對他的器重與期待。

然而，命運的轉折突如其來。元豐八年（1085年），正值壯年的宋神宗驟然離世，帝國的權杖突然懸空。在這關鍵時刻，年僅九歲的趙煦在祖母太皇太后高氏的全力支援下，於同年二月被冊立為太子，三月即順利登基，成為宋朝第七位皇帝。高氏，即高滔滔，是宋神宗的母親，一位深具政治智慧與影響力的女性。她的決斷力與對趙煦的信任，確保了皇位的平穩過渡，避免了可能因皇位空缺引發的政治動盪。

趙煦登基之時，雖年少稚嫩，卻不得不面對父親離世後留下的複雜政局。一方面，國家內部需要儘快穩定，撫慰人心，延續既有政策，確保國計民生不受影響；另一方面，外部邊疆局勢多變，尤其是北方的西夏與遼國始終對宋構成威脅，如何維繫邊境安寧、保障國家安全成為緊迫議題。年輕的趙煦在太皇太后的輔佐下，以超越年齡的冷靜與堅韌，毅然肩負起國家重任。

即位次年，趙煦改年號為元佑，這是一個具有象徵意義的舉動，它標誌著一個全新的政治時代的開啟。元佑年號蘊含著對國家未來繁榮昌盛、國泰民安的美好願景，同時也傳遞出趙煦作為新君主，將以全新的視角和策略來應對內外挑戰的決心。儘管此時的實際權力仍掌握在太皇太后手中，但趙煦的登基與年號更替，無疑為風雨飄搖的宋朝注入了新的希望與活力，也為他後續親政後推行的一系列改革埋下了伏筆。

二、太皇太后攝政與“元佑更化”

趙煦登基之時，年僅九歲，尚處於童稚之年，顯然無法獨立處理繁雜的國家政務。在這種情況下，太皇太后高氏，以其深厚的政治經驗和崇高的家族地位，臨朝聽政，實質上執掌了朝政大權。高氏，又稱高滔滔，不僅是趙煦的祖母，更是宋英宗皇后，其政治立場鮮明，傾向於保守穩健，對於宋神宗時期推行的新法持有深刻的疑慮與反對態度。

高氏上臺後，迅速展開了一場旨在恢復舊法的政治運動。她倚重以司馬光為代表的保守派大臣，這些人曾在熙寧年間因反對王安石變法而聲名鵲起，如今在高氏的支援下重返政壇，成為新政的核心力量。司馬光等人以其深厚的儒學修養和對傳統治國理念的堅守，積極推動一系列政策調整，力圖扭轉熙寧變法帶來的深刻社會變革。這一系列政策轉向，史稱“元佑更化”。

在“元佑更化”期間，高氏主導的朝廷對熙寧新法進行了大規模的清理與回撥。諸如青苗法、免役法、保甲法、市易法等新法措施，因其觸及土地、賦稅、徭役、商業等社會經濟生活的各個方面，且在實施過程中引發了諸多爭議與矛盾，成為被重點廢止或大幅修改的物件。這些新法曾試圖透過制度創新來解決宋朝面臨的財政危機、土地兼併、冗官冗費等問題，但在保守派看來，它們破壞了原有的社會秩序，加劇