一、早年經歷與仕途初啟

湯思退這位出身於青田（今浙江）的宋代詞人與政治家，自幼便展現出非凡的才情與學術追求。在少年時期，湯思退選擇在家鄉處州南明山寺的僧房中靜心研讀，遠離塵囂，專注於經史典籍，錘鍊出深厚的學問根基。其人不僅聰穎過人，且勤奮刻苦，這種早年的學術積澱為其日後的仕途奠定了堅實基礎。

公元1154年，湯思退迎來了科舉生涯的重要轉折。他在科舉考試中脫穎而出，成功登上進士榜，這標誌著他正式踏入了仕宦之途。初入官場，湯思退即被委任為福建建歐政和縣縣令，這對於一位剛剛嶄露頭角的青年才俊而言，無疑是一個良好的起步，他在此任上開始實踐自己的政治抱負，積累地方治理經驗。

僅僅一年之後，湯思退的仕途再次迎來飛躍。1155年，他參加了殿試，這場考試不僅是對官員綜合能力的考驗，更是選拔國家高階人才的重要平臺。湯思退憑藉其卓越的才華與廣博的知識，在眾多考生中獨佔鰲頭，一舉奪得博學鴻詞科的桂冠，被任命為秘書省正字。這一職位使他直接進入了朝廷中樞機構，負責文翰校勘工作，對於瞭解國家政事、接觸高層決策有著得天獨厚的優勢。

就在這時，湯思退的人生軌跡與當時權傾朝野的丞相秦檜產生了交集。秦檜以其獨斷專行、擅長權謀而聞名，但不可否認的是，他對人才的識別與提拔亦有其獨到之處。湯思退的才學出眾、見解獨到，尤其是其在詞作與政論上的表現，深得秦檜賞識。秦檜將其視為門生，納入麾下，加以培養與提拔。在秦檜的庇護下，湯思退的仕途如同乘風破浪，迅速晉升。

短短一年之內，湯思退由禮部侍郎直升端明殿學士，這一職位象徵著其在學術界的崇高地位，同時賦予他在國家文化政策方面的話語權。更為重要的是，他還首籤書樞密院事，權兼參知政事，直接參與軍政要務的決策。這樣的升遷速度，堪稱平步青雲，足見秦檜對湯思退的器重以及湯思退本人在當時政壇的影響力。

二、依附秦檜與權力巔峰

秦檜病重之際，這位曾一手遮天的權臣深知自己時日無多，為確保其政治遺產的延續，他精心安排了後事。參知政事董德元與湯思退，作為秦檜倚重的心腹，被特意召至病榻前，接受遺命。秦檜不僅將未竟之事託付於他們，更以黃金千兩相贈，意圖以此鞏固他們的忠誠與合作。然而，湯思退面對這份厚贈，卻做出了出乎眾人意料的決定——他拒絕接受。

湯思退此舉，既可能源於其對秦檜獨斷專行、貪權謀私行徑的內心牴觸，表明他不願成為秦檜權欲遊戲中的棋子；亦可能是基於對自己聲譽的考慮，深知接受秦檜遺產將使其陷入黨爭漩渦，不利於個人仕途的長遠發展。無論如何，這一舉動顯示了湯思退在關鍵時刻的獨立思考與自我約束，儘管他曾依附秦檜而獲得升遷，但在關鍵節點上，他並未完全喪失自我意志。

秦檜離世後，宋高宗趙構在調查中發現湯思退並非秦檜黨羽的鐵桿成員，這一認知使得湯思退在秦檜死後並未受到牽連，反而因展現出的某種程度的獨立性而得到高宗的進一步信任與重用。高宗深知，一位能夠保持一定距離、不全然依附權臣的官員，或許更能為朝廷提供有益的建議與穩健的行政支援。

1157年，湯思退迎來了其政治生涯的頂點，他被擢升為尚書右僕射，這一職位相當於副宰相，負責協助宰相處理日常政務，權重一時。同時，他兼任同平章事，即與宰相同級的宰執，直接參與最高決策。不僅如此，湯思退還擔任實系院評定提領一職，負責稽核朝廷各項重要檔案，確保政策的合法性和合理性。

在這一系列重要職務上，湯思退得以全面參與國家重大決策的制定與執行，他的政治智慧、行政手腕與學術素養有了充分施展的空間