中三人眾”。利家以府中城為居城，知行33萬石，前田家在北陸的基業，也是從這裡開始的。同年五月，織田氏明確劃分三人眾的領地，利家管有丹生郡大井村、今立郡真柄村、南條郡杣山、宅良谷和河野浦等。同年五月，織田信長與德川家康聯合軍對武田勝賴軍的長筱之戰中，利家擔任鐵炮隊隊長，面對武田軍右翼的猛烈突擊，他沉著鎮靜地指揮，將信長的新式戰術“三段射擊”發揮出極大的威力，為織田軍的勝利立下大功。在追擊戰中，利家對戰武田敵將弓削左衛門時右腳受重傷墜馬，幸得家臣村井長賴所救。

天正四年（1576年），上杉謙信因不滿織田信長的宗教政策，撕毀與信長的同盟，轉與石山本願寺結盟。以謙信為盟主，毛利輝元、石山本願寺、波多野秀治、紀州雜賀眾等會盟形成“第二次信長包圍網”。利家作為柴田勝家的助手，參與平定北陸地方的戰事。天正五年（1577年），上杉謙信死後，利家趁上杉家奪位的“御館之亂”，攻佔了上杉家在北陸的大片領地。當上杉景勝繼任家督，領兵出戰時，利家因加賀一向一揆暴亂而歸國，兩軍未能正面交鋒。

天正六年（1578年），織田方的攝津守荒木村重向石山本願寺顯如送出起請文，與本願寺、毛利家訂下盟約反叛。在有岡城之戰中，利家受信長之命討伐謀反的荒木村重。同年，利家次子前田利政誕生。天正七年（1579年），信長將領地在北陸，隸屬柴田勝家軍團的利家派往西國，進入播磨為羽柴秀吉助戰，強化增築包圍三木城的付城，參加三木合戰。天正八年（1580年），擔任織田中國方面平定總大將的羽柴秀吉出兵圍困因幡鳥取城，利家出陣。天正九年（1581年），上杉景勝出兵越中，利家出陣。幾年內，利家轉戰攝津、播磨、因幡諸國，積功累累，成為織田信長和羽柴秀吉的重要將領。

四、能登國主

天正九年八月十七日（1581年9月24日），前田利家受封能登國四郡（鹿島、羽咋、鳳至、珠洲）及七尾城主，成為領有263萬石知行的大名。同年十二月，利家長子前田利長與織田信長之女永姬訂立婚約，併成為越前國府中城主。利家在織田家的仕途隨著信長一統天下的發展終於平步青雲，出人頭地，但始終不曾進入過織田家的領導核心。然而，更大的機遇即將隨著一場驚動天下的風暴而至。

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天正十年（1582年），利家另建小丸山城移居，七尾城於天正十七年（1589年）被廢棄。三月十一日（4月13日），利家隨柴田勝家軍團攻下越中富山城。六月二日（7月1日），明智光秀在京都的本能寺起兵謀反，殺害其主君織田信長。六月三日（7月2日），利家正隨柴田勝家攻擊上杉家，出陣魚津城合戰，攻陷魚津城。魚津城陷落時，12名守將皆在耳朵上穿孔掛上寫有姓名的牌子，以十文字的方式切腹自盡。六月四日（7月3日），柴田的北陸軍團得到本能寺之變的訊息後，隨即取消了對上杉氏的攻勢，迅速撤回各自領地，利家當日自魚津城坐船退保能登七尾城。

前番為織田軍的猛烈攻勢所壓制的上杉景勝開始反攻，能登畠山氏的舊臣溫井景隆、三宅長盛、遊佐續光、長景連等人也在上杉氏的支援下試圖奪回能登故國。他們的反攻得到了能登石動山天平寺僧眾的響應，在荒山築城，以對抗七尾城的前田利家。

與此同時，正在西國與毛利軍苦戰的羽柴秀吉聽聞此事後，果斷採取行動，與毛利方達成和議，火速撤兵返回京畿。打著討伐叛賊的大義名分的秀吉和短時間內安撫了朝廷上下獲得徵夷大將軍稱號的明智光秀展開了正面決戰。天正十年六月十三日（7月12日），明智光秀兵敗天王山，當日深夜在小慄棲被小股亂兵重傷後由家臣溝尾莊兵衛介錯自殺。

天正十年六月二