自幼受到家庭教育的薰陶，對儒學有著深厚的興趣，尤其讚賞孟子的一些思想和主張。他在弱冠之年曾深入學習儒學，漢學功底紮實。同時，他也繼承了家族兵學的傳統，青年時期便成長為傑出的兵學家，成為山鹿流兵學的傳承人。

二、遊學生涯與思想覺醒

吉田松陰的遊學生涯始於嘉永三年（1850年），他深感自己所學已落後於時代，決定遊歷九州，學習西方軍事，並拜佐久間象山為師。這一決定不僅拓寬了他的學術視野，也讓他深刻認識到日本社會的種種弊端。

嘉永五年（1852年），吉田松陰與友人宮部鼎藏相約遊歷東北，以開闊眼界。他們冒脫藩之罪，前往水戶，與水戶藩士會澤正志齋會面，並在會津藩藩校日新館學習。在這五個月中，吉田松陰詳細觀察了民政、經濟、兵制，深刻體會到封建社會的腐朽與落後。他親眼目睹了礦工的悲慘命運、各藩發行不可兌換紙幣盤剝農民、東北地方經濟落後、土地荒蕪等社會現象，這些經歷深深刺痛了他的心，激發了他對封建制度的強烈不滿。

三、回藩後的反思與抗爭

吉田松陰回藩後，長州藩命其在父親身邊一面讀書一面反省。然而，他並未因此放棄對封建制度的抗爭。嘉永六年（1853年），美國艦隊由馬休·佩裡率領到達浦賀，以開戰威脅要求通商。吉田松陰在佐久間象山那裡聽到這個訊息後，連夜趕到浦賀，探聽黑船動靜，並視察久裡濱。他深刻認識到炮臺位置的不足，以及幕府官員的膽小怕事。他主張長、防兩國奮發圖強，以應對外患。

在安政元年（1854年），馬休·佩裡再次率領美國軍艦開進浦賀，德川幕府與美國艦隊在神奈川簽訂《日美修好條約》（《神奈川條約》），日本從此開國。這一事件進一步激發了吉田松陰的愛國熱情，他決心透過留學和抗爭來拯救國家。然而，他在 下 田試圖搭乘美國軍艦偷渡出洋留學時失敗，並被捕入獄。在獄中，他著《幽囚錄》，並認為教育是傳承志向的一種最好方法。

四、松下村塾的教學與影響

安政2年（1855年），吉田松陰出獄後被命令於杉家閉門思過。然而，他並未放棄教育事業，於安政4年（1857年）進入叔父玉木文之進的“松下村塾”講學。他打破了過去的階級性及形式主義，師生間沒有繁文須禮，平等自由。他的教育目的是培養具有尊王攘夷思想的進步知識分子，這一目的最終得以實現。他的學生中有許多傑出人物，如久坂玄瑞、高杉晉作、木戶孝允、伊藤俊輔（博文）、山縣狂介（有朋）等，這些人後來成為倒幕維新運動的重要領導人。

五、倒幕計劃與犧牲

安政五年（1858年），幕府大老井伊直弼未經天皇批准先後與美、俄、英、法、荷締結了不平等條約，日本民族危機激化。吉田松陰準備策劃倒幕與暗殺幕府老中，但刺殺計劃由於弟子的反對而取消。然而，他更加堅定了倒幕的決心，為此再次被捕投入野山獄。

安政六年（1859年），幕府鎮壓革命運動，大肆逮捕維新志士。吉田松陰被押送到江戶，並經歷了殘酷的審訊。最終，他被判處死刑，於1859年11月21日被處死，終年29歲。他的犧牲引發了廣泛的哀悼和憤怒，也進一步堅定了維新志士倒幕的決心。

六、吉田松陰的思想與影響

吉田松陰是江戶時代末期的重要思想家、教育家、改革家，也是明治維新的精神領袖及理論奠基者。他提出了“尊王攘夷”的主張，併力倡防禦外侮。他透過興辦松下村塾，傳授兵法，宣講尊王攘夷主張，培養了眾多倒幕維新領導人。他的“草莽崛起論”為倒幕運動提供了重要指導思想，主張依靠“豪農豪商”、浪人（沒落武士）和下級武士，利用人民群眾的反封建鬥爭，