活,而被這無聊的爭吵弄得心緒煩亂。這真是無聊透頂,我越來越後悔,不該輕率地發表那篇論文。”
1688年,英國發生了“光榮革命”,第二年,牛頓被劍橋大學推選為國會議員。儘管他在政治上的表現不如在科學上的成就顯著,但這一經歷使他更加關注國家事務和社會問題。不久,牛頓的母親漢娜病逝,但這並未影響他繼續進行科學研究,尤其是光學領域的研究。
1692年,牛頓完成了光學手稿的整理工作,並從機械力學體系出發,提出了經典宇宙學說。這一理論進一步鞏固了他在科學界的地位。
1696年,牛頓的同學查爾斯·蒙塔古出任財政大臣。當時英國的貨幣制度非常混亂,國內外信用受損。蒙塔古請牛頓擔任英國皇家造幣廠副廠長,解決貨幣困難。1699年,牛頓升任造幣廠廠長,任職直至去世。這一職位通常被認為是閒職,但牛頓卻非常認真地對待。他主持了英國曆史上最大規模的貨幣重鑄工作,有效解決了貨幣混亂的問題。牛頓估計當時大約有20的硬幣是偽造的,為了打擊偽造貨幣的行為,他親自擔任太平紳士,成功將多名偽造者繩之以法。
1703年,60歲的牛頓被推選為皇家學會會長,這一職位他擔任了24年,是歷任會長中任期最長的之一,僅次於約瑟夫·班克斯。牛頓利用這一身份積極進行科學組織活動,推動了數學、物理學和天文學的發展。他在近代科學史上的地位無可動搖,被譽為科學革命的燈塔。
1704年,牛頓的《光學》一書問世,副標題為“關於光的反射、折射、彎曲和顏色的論述”。這本書總結了牛頓在光學領域的研究成果,是牛頓對前人一切原理和定律的 綜 合 。同年,他還出版了《三次曲線列舉》《利用無窮級數求曲線的面積和長度》《流數法》等數學著作,進一步鞏固了他在數學領域的地位。
1705年,安妮女王封牛頓為爵士,表彰他在科學領域的傑出貢獻。成為爵士後,牛頓在倫敦威斯敏斯特附近的傑爾明設有自己的公館,還在鄉下買了一所莊園。這一榮譽不僅是對牛頓個人成就的認可,也是對科學家地位的提升。
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1711年,牛頓發表了《使用級數、流數等等的分析》,進一步完善了他的數學理論。
四、與世長辭
1727年3月,艾薩克·牛頓在出席了皇家學會的例會後突然發病。此時的牛頓已經84歲高齡,身體狀況每況愈下,長期的科研工作和精神壓力使他的健康受到了嚴重影響。據傳,牛頓患有腎結石症,這可能是導致他此次發病的原因之一。病情迅速惡化,牛頓被緊急送往位於倫敦附近肯吉敦的家中。
在生命的最後幾天,牛頓仍然保持著清醒的頭腦,他對人生和科學的反思達到了一個新的高度。據說,他的臨終遺言是:“我不知道世上的人對我怎樣評價。我卻這樣認為:我好像是在海濱上玩耍的孩子,時而拾到幾塊瑩潔的石子,時而拾到幾片美麗的貝殼併為之歡欣。那浩瀚的真理的海洋仍展現在面前。” 這句話不僅展現了牛頓謙遜的態度,也表達了他對科學無盡追求的深刻認識。在他看來,儘管自己取得了諸多成就,但相對於浩瀚的真理之海,這些成就只是微不足道的一部分。
1727年3月31日(格里高利曆),牛頓在拂曉前逝世,享年84歲(未滿85歲)。他的離世引起了社會各界的廣泛關注和深切哀悼。作為英國科學界的泰斗,牛頓的逝世標誌著一個時代的結束,但他的科學遺產將永遠激勵著後人。
牛頓被安葬在威斯敏斯特教堂(西敏寺),這座教堂是英國曆史上許多重要人物的安息之地。牛頓的墓地位於威斯敏斯特教堂正面大廳的中央,也就是中殿(nave)那裡。墓地上方聳立著一尊牛頓的雕像,雕