一、屢試不第

洪秀全生於1814年，正值清朝嘉慶年間，成長在一個典型的客家農民家庭。自幼便受到良好的教育，7歲時便開始在村中的私塾學習，熟讀儒家經典《四書五經》以及其他古籍，展現出了超出同齡人的聰慧與勤奮。他的家庭寄希望於他能夠透過科舉考試，改變家族的命運，光宗耀祖。

1827年，即道光七年，14歲的洪秀全首次參加了縣試，並且成績優異，名列前茅。這一成績讓他信心倍增，繼續努力準備接下來更為關鍵的府試。然而，當他在次年前往廣州參加府試時，卻遭遇了失敗。這次落第不僅讓洪秀全感到沮喪，還使得家裡的經濟狀況更加緊張。為了幫助家庭，他不得不一邊參與農業生產，一邊自學，以此來彌補未能透過府試的遺憾。

1829年，洪秀全受到同學的邀請，到鷲嶺古寺附近的私塾伴讀。這段時間裡，他不僅繼續深化自己的學問，還廣泛涉獵了各種書籍，包括歷史和一些被認為是奇談怪論的書籍。這些閱讀經歷無疑豐富了他的思想，也為他後來的思想轉變埋下了伏筆。

到了1830年，即道光十年，洪秀全因其出色的學識被聘請為本村的塾師，開始了他的教書生涯。在這個過程中，他不僅傳授知識，還逐漸樹立了自己的威信。然而，就在村民們對他寄予厚望的時候，洪秀全在接下來的幾年裡接連三次在廣州的院試中落榜。特別是第三次落榜時，他已經25歲，這對於當時計程車人來說是一個不小的年齡。連續的失敗給了他巨大的心理壓力，以至於他在落第後返回家鄉，因為過度的失望和壓力而病倒。

在這次病中，洪秀全經歷了他生命中的一次重要轉折。他陷入昏迷狀態，並在夢中或幻覺中見到了一位老人，這位老人告訴他，他是奉上天之命來到人間斬妖除魔的。這個夢境或者幻覺成為了洪秀全日後行為和思想轉變的關鍵。從那以後，他的言行舉止變得異常！

二、創上帝教

洪秀全的宗教觀念轉變始於1836年，即道光十六年，他在廣州應試時收到了一本由基督徒梁發所著的《勸世良言》。然而，當時他並沒有對此書給予太多關注。直到次年，洪秀全在廣州府試中再次失利，遭受挫折的他回到家鄉後，因心情抑鬱而大病一場。病中，洪秀全聲稱自己經歷了一個奇特的夢境，夢中他遇見了皇上帝，並被賦予了斬妖除魔的使命。這次夢境成為他後來信仰轉變的重要契機。

1843年，洪秀全在又一次科舉考試失敗後，心情十分低落，甚至說出“等我自己來開科取天下士吧”這樣的自我安慰之言。這時，他的遠房親戚李敬芳建議他閱讀之前得到的《勸世良言》。經過仔細閱讀，洪秀全認為書中內容與他六年前的夢境相符，於是他開始去除傳統儒家信仰的象徵，比如在私塾中撤掉了孔子的牌位，並在家裡供奉起了上帝的牌位。儘管他並未真正研讀過《聖經》，洪秀全卻堅信自己是上帝的兒子，耶穌基督的弟弟，並開始傳播他所謂的“拜上帝教”。

1844年春天，洪秀全與馮雲山等人開始“出遊天下”，在各地傳播他們的宗教信仰。起初，他們的活動收效甚微，但在進入廣西貴縣後，情況有所改善。馮雲山在紫荊山區進行了艱苦的傳教工作，發展了一批信徒。同年晚些時候，洪秀全返回家鄉，並撰寫了《原道救世歌》和《原道醒世訓》等文章，試圖將基督教的神與中國的傳統宗教相結合，提出上帝是唯一的真神，並倡導一種新的道德觀念和社會理想。

1847年，洪秀全前往廣州，從美國浸禮會傳教士羅孝全那裡學習基督教的教義和儀式。雖然他請求受洗，但由於對教義理解不夠深入而遭到拒絕。這促使洪秀全自行施洗，並繼續發展他的拜上帝教。馮雲山在廣西建立拜上帝會組織，並設總部於紫荊山，洪秀全則被尊為教主。拜