一、早期活動

蕭朝貴的早期活動可以追溯到他尚未成名之前。作為一個出身貧寒的農民，蕭朝貴自幼隨養父蕭玉勝及其兄弟們在艱難的環境中成長。由於家境貧困，蕭朝貴從小就不得不從事各種體力勞動，包括在商鋪幫工、護送商貨，甚至到沙田、花雷、六盤等地耕種土地。這些經歷不僅鍛鍊了他的體魄，也培養了他吃苦耐勞的精神。

隨著時間的推移，蕭家為了謀生，最終搬到了桂平紫荊山西南的鵬隘山下的古棚村定居。在這裡，蕭朝貴繼續以務農和燒炭為生，生活依然十分艱苦。然而，正是這種艱苦的生活環境，使他更加渴望改變現狀，尋求一種能夠帶來更好生活的道路。

1843年，洪秀全創立了“上帝會”，派遣馮雲山深入桂平一帶進行傳教活動，秘密組織革命力量。蕭朝貴在1846年左右加入了這個組織，這對他的人生軌跡產生了重大影響。蕭朝貴與好友楊秀清一起成為了“上帝會”的早期成員，並且迅速成為該組織的重要人物之一。

蕭朝貴加入“上帝會”後，表現出了極大的熱情和積極性。他不僅自己加入了這個組織，還將自己的家人和親友都帶進了“上帝會”。據說，他甚至不惜毀掉自家的茅屋，以此來表達自己對新信仰的堅定支援。蕭朝貴憑藉著自己的人格魅力和不懈努力，在武宣、象州等地積極動員山民加入“上帝會”，從而在群眾中樹立了很高的威信。人們開始稱呼他為“蕭將軍”，這不僅是因為他在動員群眾方面表現出色，也因為他在組織內部逐漸獲得了領導地位。

二、天兄下凡

道光二十七年十二月（1848年1月），馮雲山被捕入獄，這對剛剛起步的“上帝會”來說無疑是一次巨大的打擊。許多會眾開始動搖，擔心組織的未來。在此關鍵時刻，洪秀全返回廣東試圖營救馮雲山，而留在桂平的楊秀清和蕭朝貴則承擔起了穩定會眾情緒的責任。

道光二十八年（1848年）三月，楊秀清首先假託“天父”下凡，以這種方式傳達神意，安撫人心。同年九月，蕭朝貴也開始以“天兄”耶穌基督的身份出現，為的是進一步增強組織的凝聚力。蕭朝貴第一次以“天兄”身份出現是在批評他的養兄弟蕭朝隆時，指出蕭朝隆在傳播教義時存在錯誤。

十月二十四日，蕭朝貴在洪秀全面前再次以“天兄”身份出現，並直接詢問洪秀全是否認得他。洪秀全的回答顯示了他對蕭朝貴作為“天兄”代言人身份的認可。透過這次對話，“天兄”授予洪秀全為“日”，並且明確表示在“太平時”馮雲山、楊秀清和蕭朝貴將成為軍師。此外，“天兄”還指示洪秀全稱王而不稱帝，這直接影響了後來太平天國建立後的稱謂體系。

在接下來的時間裡，蕭朝貴頻繁以“天兄”身份出現，與楊秀清扮演的“天父”角色共同協作，處理“上帝會”內部的各種問題。例如，他們聯手打擊了在“上帝會”中有較大影響力的賜谷王（黃）家和大沖曾家，併成功排擠了當時“上帝會”的二號人物馮雲山，使蕭朝貴躍升為僅次於洪秀全和楊秀清的第三號人物，掌握了實權。

特別是在道光三十年（1850年）八、九月期間，由於楊秀清生病，蕭朝貴暫時接替了楊秀清的部分職責，成為“上帝會”的實際領導者。在這段時間裡，蕭朝貴不僅繼續以“天兄”身份出現，還提拔了韋昌輝，並將“上帝會”的大本營設在了韋昌輝的家鄉——桂平金田村。

蕭朝貴頻繁地在桂平、貴縣、平南等地的山村之間奔波，以“天兄”身份教導會眾如何“煉真去奸”，鼓勵他們“奮志頂天，真心扶主”，同時排解會中各種紛爭，並對抗地主團練的騷擾。他的這些舉動得到了廣大會眾的信任和支援，但也因此連日奔波，導致身體疲憊，最終患上了瘡毒。

三、金田烽火