一、早年經歷

楊嶽斌本籍乾州（今湖南吉首），生於善化（今湖南長沙）。他出身行伍，精於騎射，累功至湘陰外委，曾在新寧一帶鎮壓李沅發起義。

二、統領水師

咸豐二年（1852年），當太平軍攻入湖南並威脅到湘陰時，地方官員紛紛逃離，而楊嶽斌則勇敢地站了出來，率領營兵成功抵禦了太平軍的進攻，保全了湘陰城。這一英勇行為使他被授予宜章營千總之職。

隨後，在咸豐三年（1853年），曾國藩著手建立湘軍水師以對抗日益壯大的太平軍勢力。正是在這個時候，楊嶽斌受到了曾國藩的注意，並被招至麾下。起初，他與彭玉麟一同輔佐曾國葆，但很快由於表現出色且得到曾國葆的高度評價，楊嶽斌得到了曾國藩的信任，被任命為水師右營的統領。

到了咸豐四年（1854年），楊嶽斌在湘潭戰役中取得了重大勝利，不僅焚燬了數百艘太平軍戰船，還成功收復了湘潭。這場勝利讓他的地位迅速上升，從守備升至參將，並獲得了“彪勇巴圖魯”的稱號。同年，隨著曾國藩率湘軍東進，楊嶽斌作為前鋒參與了一系列關鍵戰鬥，包括雷公湖、擂鼓臺、城陵磯等處的交鋒。特別是在田家鎮之戰中，楊嶽斌和彭玉麟聯手砍斷了太平軍設下的橫江鐵鏈，摧毀了四千多艘敵艦，徹底打破了太平軍對長江的封鎖。然而，連日來的激戰也讓楊嶽斌身體嚴重透支，甚至出現了嘔血的症狀，但他依然被加封為總兵銜。

咸豐五年（1855年）對於湘軍來說是一個轉折點。這一年，太平軍利用地理優勢，在湖口將湘軍水師分割開來，導致部分船隻被困於鄱陽湖內，同時九江也被攻擊。面對如此困境，楊嶽斌奉命回到嶽州重新招募士兵並修復戰船。儘管武漢一度再次落入太平軍手中，但在楊嶽斌的努力下，新堤成為了新的戰略要地，促進了武漢地區的恢復和發展，他也因此升任鄖陽鎮總兵，併兼任湖北提督。

接下來的一年裡，即咸豐六年（1856年），楊嶽斌繼續展示了他的軍事才能。他在沙口一帶招募了三百勇士，並透過夜間突襲的方式焚燒了大量太平軍船隻，同時還繳獲了許多重要的物資。緊接著，他又配合李續賓部成功奪回武昌、漢陽等地，進一步鞏固了湘軍在該區域的地位。次年，隨著曾國藩因家庭原因暫時離崗，楊嶽斌接過了指揮水軍的重任。在他的領導下，內外夾攻策略得以實施，使得之前分散的水師力量重新匯聚起來，進而接連攻克了小孤山、彭澤等多個重要據點。清廷對此給予了高度認可，不僅授予楊嶽斌福建陸路提督一職，還特許他可以直接向朝廷呈遞奏摺。

三、平定天國

咸豐八年（1858年），楊嶽斌與李續賓聯手攻佔了九江，這一勝利不僅標誌著太平軍在江西的重要據點被拔除，而且他們還生擒了太平軍將領林啟榮。由於此次戰功卓著，楊嶽斌獲賜黃馬褂，這是清朝對有重大貢獻官員的一種極高榮譽。隨後，楊嶽斌向朝廷上奏，表達了肅清湖北的決心，並迅速採取行動。他將部隊移至黃石磯，接連攻克安慶、樅陽、大通、建德等地，進一步削弱了太平軍的力量。在這段時間裡，楊嶽斌被調任為福建水師提督，但他的主要精力仍然集中在長江流域的軍事行動上。

然而，同年晚些時候，李續賓在三河之戰中不幸陣亡，這使得局勢再次變得緊張起來。面對太平軍可能再度進犯湖北的情況，楊嶽斌果斷地派兵駐守龍坪、鄔穴、田家鎮等關鍵地點，有效地阻止了敵人的進攻企圖。

進入咸豐九年（1859年），楊嶽斌繼續加強對長江兩岸太平軍的打擊力度。這一年，他成功收降了池州的韋志俊，並利用其力量攻打蕪湖。儘管中途出現了一些波折——韋志俊部下的部分將領叛逃並重新奪回了池州——但楊嶽斌經過仔細觀察後確認韋志俊