一、楚勇猛將

劉長佑，作為晚清時期一位傑出的軍事將領和地方官員，其一生經歷了多次重要的戰役與政治事件。他的崛起始於對湖南天地會起義的鎮壓，隨後在太平天國運動中嶄露頭角，尤其是在江忠源領導下的楚勇中發揮了關鍵作用。

1849年，當李沅發領導的天地會在湖南新寧縣發動起義時，劉長佑積極參與了鎮壓行動，這不僅為他贏得了當地士紳的支援，也引起了江忠源、曾國藩等人的注意。江忠源對劉長佑的信任非常深，甚至到了“事無大小必諮之”的地步。這種信任為劉長佑日後的快速晉升奠定了基礎。

隨著太平天國運動的爆發，劉長佑隨江忠源於1852年進入廣西參與對抗太平軍。蓑衣渡一戰是劉長佑職業生涯中的一個轉折點，在這場戰鬥中，太平天國南王馮雲山陣亡，這對太平軍來說是一個重大打擊。劉長佑因此次勝利而被授予教諭之職，並繼續跟隨江忠源轉戰多地，成功平息了多起地方叛亂。同年，他還協助解除了吉安之圍，進一步鞏固了自己的地位。

然而，好景不長，1854年江忠源在廬州之戰中不幸陣亡，給楚勇帶來了巨大損失。儘管如此，劉長佑迅速接管了局勢，成為了楚勇的實際領導者。接下來幾年裡，他在湖南、江西等地頻繁作戰，特別是在對抗石達開部時表現尤為突出。雖然在1857年初遭遇了一次慘重失敗，幾乎全軍覆沒，但劉長佑並未氣餒，而是迅速重整旗鼓，最終反敗為勝，收復失地，並獲得了朝廷的高度讚揚。

1859年至1860年間，劉長佑的軍事生涯達到了新的高峰。面對石達開從江西南下湖南的威脅，他果斷採取行動，成功保衛了永州城，並迫使石達開退入廣西境內。緊接著，他又追擊至桂林一帶，多次挫敗敵軍攻勢。這一系列勝利不僅讓他獲得了廣西按察使的職位，更是在不久之後被正式任命為廣西巡撫，標誌著他從一名普通將領成長為掌握一方大權的地方行政首腦。

擔任廣西巡撫期間，劉長佑著手進行了一系列改革措施，包括整頓官僚體系、加強水師建設以及恢復和發展農業生產等，旨在穩定社會秩序並促進經濟發展。同時，他還致力於剷除境內的各種反抗勢力，比如消滅柳州地區的土匪以及摧毀兩廣地區由天地會建立的“大成國”政權。

二、總督直隸

咸豐九年（1859年），石達開率領的太平軍從江西南安進入湖南，迅速攻克了郴州和桂陽，並直接威脅到了永州的安全。面對這一緊急情況，劉長佑與江忠義迅速組織兵力前往救援，成功解除了永州之圍。隨後，石達開將目標轉向寶慶，試圖攻佔這座戰略要地。劉長佑與李續宜分別率部駐守東西兩路，以阻止石達開部隊的推進。經過長時間的對峙後，石達開未能突破防線，被迫撤退至東安，最終轉戰廣西。

隨著石達開進入廣西，劉長佑緊隨其後，在興安、靈州等地多次擊敗石達開部隊，迫使後者繼續向南移動直至抵達桂林。此時，劉長佑展現出了出色的軍事才能，他指揮軍隊快速增援桂林，使得石達開措手不及，不得不撤往慶遠。劉長佑並未就此停步，而是持續追擊，在思恩、興安等地連續取得勝利，徹底打亂了石達開的戰略部署。由於這些輝煌戰績，劉長佑被正式任命為廣西按察使，不久之後又升任廣西布政使。

到了咸豐十年（1860年），劉長佑的影響力進一步擴大，被提升為廣西巡撫，成為該地區最高階別的官員之一。作為巡撫，劉長佑不僅需要應對軍事挑戰，還要負責地方治理。他在上任初期便著手整頓吏治，打擊貪汙腐敗現象，同時加強水師建設，確保沿岸地區的安全。此外，他還特別關注農業生產和經濟發展，採取了一系列措施來恢復因戰爭而遭受破壞的地方經濟，比如鼓勵農民耕種荒廢的土地、修復水利設施等。