一、早年經歷

南湘鄉組織了地方團練以抵禦起義軍，並與曾國藩共同創立了後來著名的湘軍。此時的李續宜雖僅是一名尚未透過科舉考試的童生，但受兄長李續賓的影響，他也毅然決定加入這支新成立的軍隊，隨同前往江西參與鎮壓太平軍。

初入軍營時，李續宜被授予最低階別的官職——從九品，這表明他在最初階段並未受到特別重視。然而，憑藉過人的勇氣和智慧，加上戰場上出色的表現，李續宜很快便脫穎而出。在不到兩年的時間裡，他就因戰功卓著而接連晉升，直至達到正五品同知的位置，並且獲得了皇帝賜予的花翎作為表彰，這是對官員忠誠與能力的高度認可。

1856年對於李續宜來說是一個轉折點。這一年，在攻打武昌的過程中，他的恩師兼早期領導者羅澤南不幸陣亡。這一事件不僅讓整個湘軍失去了一個重要的精神支柱，同時也為李續賓接掌指揮權提供了機會。隨著兄長地位的確立，李續宜得以繼續跟隨其左右，在接下來的一系列戰役中扮演著越來越關鍵的角色。

特別是在克復武昌的戰鬥中，李續宜表現得尤為突出。此次勝利不僅極大地打擊了太平軍士氣，也為清廷收復失地做出了巨大貢獻。鑑於他在該次行動中的優異表現，湖北巡撫胡林翼特意向朝廷推薦了李續宜，使後者得以升任候選知府一職。此後不久，李續宜再次跟隨兄長李續賓轉戰至江西，參與圍攻九江的戰略部署。

二、轉戰三省

咸豐七年（1857年），太平天國的陳玉成為了阻止湘軍東進，率部自安徽北部攻入湖北東部。面對這一威脅，時任湖北巡撫的胡林翼親自前往黃州督師，並調遣李續宜率領部隊回援。在這一系列戰役中，李續宜展現了卓越的軍事才能和領導力。他指揮部隊在壩崎山、馬家河、火石港以及郴柳灣等地連續擊敗太平軍，隨後推進至蘄水，並在月山擊潰了前來支援的太平軍援軍，迫使陳玉成不得不撤退到安徽境內。此役中，李續宜共攻克太平軍營壘一百餘座，因功被晉升為候選道員，並獲賜“伊勒達巴圖魯”勇號。

這次勝利標誌著李續宜正式從兄長李續賓的陰影下走出，開始建立起自己的威名。此前，由於李續賓的光芒過於耀眼，李續宜儘管戰績輝煌，卻並未得到廣泛的認可。但鄂東之戰後，他的名字開始廣為人知，成為了湘軍中不可忽視的力量之一。

緊接著，李續宜返回江西戰場，與湘軍水師合作，奪回了九江周邊的重要據點梅家洲和湖口。隨著這些關鍵位置的收復，九江城徹底陷入了湘軍的包圍之中。為了打破這種不利局面，太平軍多次試圖突破湖口防線，但均被李續宜所部成功阻擊。特別是在一次重要的反擊行動中，李續宜不僅擊退了敵人的進攻，還追擊到了磨盤山，並設下伏兵大敗太平軍泰坪關援軍，使得九江最終於1858年四月被湘軍完全佔領。

同年，當陳玉成再次嘗試從安徽入侵湖北時，李續宜迅速響應，率領部隊馳援黃安。在兄長李續賓的支援下，他們共同擊退了太平軍，並乘勝追擊至麻城。此次勝利迫使陳玉成再度撤回安徽。然而好景不長，在接下來的一次重大戰役——三河之戰中，李續賓不幸戰死沙場，這對湘軍來說是一次沉重打擊。此時，留守湖北的李續宜承擔起了重組軍隊的任務。他採取了一系列措施來穩定士氣，包括允許思鄉心切計程車兵回家，同時保留願意繼續服役的人員，並對部隊進行了嚴格的篩選和整頓。經過幾個月的努力，這支曾一度陷入混亂的隊伍終於恢復了戰鬥力。

1859年初，李續宜被正式任命為荊宜施道道員。在此期間，他加強了部隊訓練，準備發起新的攻勢對抗太平軍。然而，正當一切似乎都在朝著有利於清廷的方向發展時，石達開突然率領一支強大的太平軍部隊進入湖南，包圍了寶慶府。面對這一緊急情