一、少年登基

弘治四年九月二十四日（1491年10月26日），朱厚照生於宮中。他是明孝宗朱佑樘與孝康張皇后之間唯一的兒子。他的生辰八字與明太祖朱元璋驚人相似，被視作吉兆，預示著他可能擁有引領國家走向繁榮的潛質。孝宗以“厚照”為其命名，寓意著期望他能像古代聖王一樣，以光明普照四方，延續大明的輝煌。

朱厚照的教育從六歲那年開始，正式出閣講學，接受儒家經典的薰陶。由程敏政、梁儲等學識淵博的官員擔任講官，這樣的師資配置彰顯了孝宗對兒子教育的重視。儘管朱厚照在禮儀上表現得體，記憶力出眾，能夠迅速掌握所學內容，但他的學習程序並不迅速，主要因為對騎射的痴迷遠勝於書本知識。孝宗對此採取寬容態度，既體現了對兒子個性的理解，也可能無意中限制了朱厚照在學術上的深入發展。孝宗的親自陪伴與戶外教學，雖然增進了父子感情，但也未能促使朱厚照在學業上取得更多進展。

弘治十八年，隨著孝宗的健康每況愈下，他對皇太子朱厚照的擔憂與期望愈發強烈。在生命最後時刻，孝宗特召重臣劉健、李東陽、謝遷入宮，鄭重地將國家與兒子託付給他們，表達了對朝廷重臣的深切信任和對兒子未來的深切關懷。孝宗對朱厚照的臨終遺言，強調了遵守祖制、孝敬長輩、勤學修德、任用賢能的重要性，字字句句都透露出一位即將離世的父親對繼承人的深切期許與警告，希望朱厚照能成為一位賢明的君主，繼續光大明王朝的基業。

孝宗去世後，朱厚照在文武百官及民眾的三次勸進下，於五月十三日同意繼位，並在欽天監選定的吉日，即五月十八日，在奉天殿正式即位，宣告大明進入正德時代。這一系列儀式，不僅是皇權合法性的展示，也是朱厚照作為新君主首次面對國家與臣民的時刻。改元“正德”，寓意著新的開始，承載著朱厚照將遵循父親遺志，以正直的品德治理國家的理想與決心。然而，這位少年天子能否如其名號一般，真正實現國家的“正德”，則是留待歷史去評判的問題。

二、初政風波

朱厚照即位之初，曾展現出積極的執政姿態，清晨即起上朝，堅持日講與經筵，似乎預示著一個勤政時代的開啟。然而，好景不長，他很快便受到身邊“八虎”宦官的影響，特別是以劉瑾為首，導致政務懈怠，引起了朝野的憂慮。這一時期，自然災害頻發，被視為上天對皇帝失德的警示，群臣紛紛上書，列舉朱厚照的種種不當行為，如沉迷騎射、遊樂無度等，懇求他改正。面對指責，朱厚照表面上表示反省，並暫時收斂，但內心對朝臣的約束感到不滿，轉而更加依賴劉瑾等宦官，朝政逐漸被這些近侍所把控。

在具體政策上，朱厚照與朝臣的矛盾進一步激化，尤其是在皇莊、冗官裁撤、鹽法整頓等問題上。例如，朱厚照支援皇親國戚，維護皇莊利益，與主張改革、減輕民困的朝臣意見相左。當戶部尚書韓文提出嚴懲侵佔皇莊的百姓時，朱厚照的袒護舉動遭到朝臣集體反對，雖然他做出了讓步，減少了皇莊管理人員，但此舉加深了與朝臣的裂痕。此外，鹽引分配爭議也暴露了朱厚照與朝臣間的分歧，他雖最終妥協，但不滿情緒明顯。

朝臣們對劉瑾等“八虎”的不滿達到了頂點，決定採取行動，由戶部尚書韓文發起，意圖徹底清除這些禍害朝綱的宦官。然而，當朱厚照得知這一計劃後，陷入了極度的恐慌，甚至流露出悔意，希望透過罷免劉瑾等人的職務並將他們發配南京來平息事態。然而，以劉健、韓文為代表的朝臣堅持要求嚴懲“八虎”，拒絕任何妥協。關鍵時刻，由於內部訊息洩露，劉瑾等人提前獲知了朝臣的計劃，向朱厚照哭訴求情，成功煽動了皇帝與朝臣的對立。

最終，朱厚照選擇站在了“八虎”一邊，釋出寬恕劉瑾等人的旨意，這一決定