一、幼年家世

殷正茂的出生，恰逢明朝正德八年的六月初四，地點是南直隸徽州府歙縣上裡的一個書香世家。歙縣殷氏，其始遷祖殷恂，源自南宋末年的動盪時期，初居於今江蘇丹陽一帶，後因時局兵亂，殷恂攜家人遷往新安地區，依附於好友周鎮撫（維）而居，最終在歙縣上裡紮根，奠定了殷氏家族在當地的基業。

德佑元年，殷恂以部校身份參與抗元戰爭，雖遭遇失敗，卻因緣際會定居歙縣，成為殷氏在歙縣開枝散葉的起點。幾代之後，殷氏家族在當地頗有聲望，但至殷正茂這一代，家族的輝煌已逐漸褪色。

殷正茂自幼展現出過人的智慧與好學精神，由祖母胡氏悉心撫養長大。他不僅勤奮讀書，更以孝順聞名，對待兩位叔叔如同生父般尊敬與照顧，這份孝心深受鄰里稱讚。他的父親殷鐄，為生活奔波於淮揚、吳越之間，雖未致富，卻始終不忘家族的詩禮傳統，頻繁寫信鼓勵兒子專心學業，強調唯有詩書才能光耀門楣，成就自我。

1534年，嘉靖甲午歲，殷正茂終於迎來了人生的轉折點，他補邑學弟子員的訊息傳來，讓常年在外奔波的父親決定返鄉，從此專注於兒子的教育，不再外出經商。殷鐄對殷正茂寄予厚望，期望他能夠繼承家族的詩禮傳統，不負先輩遺訓，更希望兒子能透過科舉，實現家族的榮耀與復興。

二、鋒芒初露

嘉靖二十六年（1547年），對於殷正茂而言，是命運轉折的一年。這位三十五歲的學子，歷經多年的寒窗苦讀，終於在科舉考試中脫穎而出，高中進士，為久已沉寂的殷氏家族帶來了一線曙光。《嘉靖二十六年進士登科錄》詳盡記錄了殷正茂的背景，包括他的家庭、學業以及婚姻情況，展現了這位青年才俊的全面形象。

進入官場後，殷正茂很快以其公正無私的品格和銳利的洞察力嶄露頭角。作為兵科給事中，他多次揭露官府的不法行為，甚至敢於彈劾位高權重的南京刑部侍郎沈應龍，彰顯了不畏強權、勇於直言的勇氣。這一系列舉動不僅讓他在朝堂之上樹立了正直敢言的形象，也引起了內閣高層的關注。

然而，真正的考驗出現在嘉靖三十三年（1554年）。面對京營內部的腐敗現象，尤其是與權臣嚴嵩家族有姻親關係的提督平江伯陳圭的不法行為，殷正茂毅然決然地挺身而出，進行了嚴厲的彈劾。此舉不僅觸怒了嚴嵩父子及其背後的勳貴集團，更直接挑戰了皇權的權威。儘管因此惹惱了明世宗，險些遭受廷杖之刑，但最終在朝廷的寬恕下得以倖免。

此後，殷正茂被外放至廣西、雲南、湖廣等地擔任兵備副使，再遷江西按察使，這既是對他先前行為的懲罰，也是對其能力的考驗。在這些邊遠省份，他積累了豐富的實戰經驗，為日後成為軍事統帥打下了堅實的基礎。

真正讓殷正茂鋒芒畢露的，是隆慶初年（1567年）廣西古田僮族的叛亂事件。面對韋銀豹、黃朝猛領導的壯族起義，殷正茂臨危受命，被提升為右僉都御史，巡撫廣西。他與提督李遷共同調集土、漢兵共計十四萬人，指揮總兵俞大猷展開了一場艱苦卓絕的征討行動。在殷正茂的精心部署下，明軍首先奪取了牛河、三厄等戰略要地，隨後連克東山鳳凰寨，步步緊逼叛軍核心地帶潮水。在軍事壓力和心理戰術的雙重作用下，叛軍內部開始出現裂痕，最終導致黃朝猛被部下所殺，韋銀豹亦陷入絕境，只得派同黨獻上假首級求和。

這場勝利不僅鞏固了殷正茂的軍事地位，更為他贏得了兵部右侍郎的高位，同時也促使朝廷將古田改設為永寧州，加強了對這一地區的控制。然而，即便是在勝利的光環之下，殷正茂也未曾放鬆警惕。當僉事金柱捕獲韋銀豹後，他主動請罪，顯示了對自己職責的嚴格要求和對法律的尊重，避免了因個人疏忽而可能引發的更大危機。