一、少年聰穎

嘉靖四年五月初五日（1525年5月26日），張居正降生於荊州府江陵縣的一個秀才之家。他的誕生伴隨著一個奇異的夢境，據傳其曾祖父夢見一輪圓月落入水甕，光芒四射，隨後一隻白龜緩緩浮出水面。這一夢境被視為吉祥之兆，預示著家中即將誕生非凡之人。曾祖父隨即給這名新生兒取名“白圭”，寓意著他未來能成為家族的榮耀。

自幼，張居正便展現出超乎常人的聰慧與天賦，很快便在當地贏得了“神童”的美譽。嘉靖十五年（1536年），年僅十二歲的他參加了童試，其敏銳的思維和卓越的表現吸引了荊州知府李士翱的注意。李士翱對這位少年寄予厚望，鼓勵他樹立遠大理想，日後為國效力，並親自為他改名為“居正”，意在期許他能正直不阿，成為國家棟梁。

然而，張居正的才華並非一帆風順。嘉靖十六年（1537年），他首次嘗試鄉試卻遭遇挫折，未能如願高中。這次失敗並非因為能力不足，而是湖廣巡撫顧璘有意為之。顧璘認為，過於順利的成長環境不利於張居正性格的磨礪，為了使其日後能夠擔當重任，他故意讓張居正落榜，以此激勵其更加努力。

顧璘的良苦用心並未白費，三年後的嘉靖十九年（1540年），張居正以更加成熟的姿態重返考場，順利透過鄉試，一舉成為少年舉人。顧璘對他的成就感到由衷的欣慰，甚至解下自己的犀帶贈予張居正，以此表達對他的高度評價與期待，鼓勵他不僅要追求個人的成就，更要以伊尹、顏淵那樣的賢臣為目標，為國家和社會做出更大的貢獻。

嘉靖二十六年（1547年），二十三歲的張居正再創佳績，一舉中二甲第九名進士，正式步入仕途，被授予庶吉士的官職。這一刻，不僅是張居正個人榮耀的巔峰，也是他政治生涯的起點，預示著他將在未來的歲月中扮演更加重要的角色。

二、官場升遷

嘉靖二十六年（1547年），張居正以優異的成績中進士，入選庶吉士，有幸得到內閣重臣徐階的直接教誨。徐階注重實用主義的治國理念，深刻影響了張居正的世界觀，為其日後投身政治改革埋下了伏筆。在徐階的引導下，張居正深入研習朝章國故，逐漸成長為一名具有深厚學識與遠見的政治家。

張居正進入翰林院之時，正值內閣內部權力鬥爭白熱化。夏言與嚴嵩爭奪首輔之位，夏言雖一度佔據上風，卻最終因嚴嵩的讒言而遭不幸。這段經歷讓張居正親眼目睹了朝廷政治的黑暗面，尤其是政治腐敗與邊防鬆弛的嚴峻現實。嘉靖二十八年（1549年），他提交了《論時政疏》，尖銳地指出了時弊，提出了改革主張，然而，這份充滿真知灼見的奏疏並未引起明世宗和嚴嵩的重視，張居正的政治熱情遭受了一次沉重的打擊。

嘉靖三十三年（1554年），因健康原因，張居正申請離職，返回故鄉江陵 修 養 。在這段長達三年的休養時光中，他遍訪名山大川，遊歷古蹟，不僅使身心得到了恢復，更重要的是，他親身體驗到了民間疾苦，特別是土地兼併與貧富差距的問題，這些深刻的社會現象觸動了他內心深處的責任感與使命感。

嘉靖三十六年（1557年），恢復健康的張居正重回政壇，此時的他已不再是那個單純的青年才俊，而是經歷風雨洗禮後的成熟政治家。在徐階的推薦下，張居正於嘉靖四十三年（1564年）獲任宮右春坊右諭德兼國子監司業，更重要的是，他被徐階舉薦為裕王朱載垕的侍講侍讀。這一職務不僅使張居正得以接觸未來皇儲，更為他積累了廣泛的人脈資源，為日後登上政治巔峰鋪平了道路。

嘉靖四十五年（1566年），明世宗駕崩，徐階負責起草遺詔，特意邀請張居正參與共謀，這標誌著張居正開始涉足核心決策層。隨後，張居正升任禮部