一、刻苦求學

趙志皋生於浙江蘭溪，據傳，他出生之際，其母夢見祥瑞之象，預示著他非凡的未來。從小，趙志皋便展現出了對知識的渴望和勤奮好學的態度，嚴格遵循父輩和師長的教導，潛心於書海之中。1543年，他的才華得到了初步的認可，被選為邑 諸 生，並在同年浙江鄉試中脫穎而出，獲得第四十六名的好成績。儘管之後的科舉之路並非一帆風順，屢次落榜，但趙志皋並未氣餒，反而更加發奮圖強，這份堅韌不拔的精神最終在1568年得到了回報，他一舉中得探花，踏入了翰林院的大門。

趙志皋的仕途並非只有輝煌，也伴隨著曲折與挑戰。1577年，他已晉升為翰林院侍讀，此時正值張居正權傾一時，其服喪期間被召回執政，引起朝野爭議。面對張居正對吳中行、趙用賢等人的嚴苛處置，趙志皋與同僚張位、習孔教等人勇敢地站了出來，上疏請求寬宥，希望將這些異議者的奏疏記錄於史冊。此舉觸怒了張居正，隨後，一場星變成為了朝廷官員考核的契機，趙志皋因此被貶出京城，前往廣東任職副使。

1581年，趙志皋的命運再次遭遇重大轉折，張居正利用官績考核的機會，將趙志皋徹底貶為民人。面對這樣的打擊，趙志皋選擇迴歸故土，於先祖趙拚祠堂旁築屋而居，自號“六虛主人”，過起了隱居生活，似乎是對塵世紛擾的一種超脫。在山林間，趙志皋或許找到了內心的平靜，也繼續著對學問的追求，這份淡泊名利的生活態度，反映了他深邃的人生哲學和精神境界。

二、薦 起 南京

趙志皋的政治生涯在張居正去世後迎來了轉機。隨著這位權臣的離世，朝中對趙志皋的評價發生了顯著變化。曾經因反對張居正而被貶謫的趙志皋，如今成了眾臣推薦的物件，他們紛紛向朝廷進言，希望給予趙志皋新的機會。萬曆十年（1582年），趙志皋被重新啟用，出任解州同知，不久後，他調任南京太僕寺丞，開始了他政治生涯的第二春。

趙志皋在南京的任職經歷，是他仕途恢復的重要階段。萬曆十一年（1583年），他升任南京國子監司業，負責教育和文化事務，顯示了朝廷對他的信任和重視。次年，他進一步晉升，先是擔任右春坊右諭德，負責掌管南京翰林院，後又改任左春坊左諭德兼翰林院侍讀，管理纂修皇家玉牒，這一系列的職位調整，不僅鞏固了他在南京的地位，也彰顯了他的學識與能力。

趙志皋在南京的仕途並未止步於此。萬曆十四年（1586年），他升任南京國子監祭酒，成為南京最高學府的掌舵人，這一職務不僅需要淵博的學識，更需具備高尚的道德品質和卓越的領導才能。兩年後，他再次升遷，擔任詹事府少詹事兼侍讀學士，負責詹事府的日常運作，同時兼任侍讀學士，參與皇室子弟的教育工作。到了萬曆十五年（1587年）底，趙志皋的官職再次躍升，他被任命為南京吏部右侍郎，這標誌著他已深入南京行政體系的核心。

萬曆十七年（1589年），趙志皋的官職再次發生變化，他改任吏部右侍郎兼翰林院侍讀學士，不久後又晉升為吏部左侍郎。這些職務的連續轉換，不僅僅是趙志皋個人職業生涯的提升，更反映了他在文官系統中的廣泛影響力和認可度。透過這一系列的晉升，趙志皋逐漸恢復了他在朝廷中的地位，為日後成為內閣首輔奠定了堅實的基礎。

三、一任首輔

萬曆十九年（1591年）九月，隨著申時行的離職，趙志皋的仕途迎來了一個新的高峰。申時行在離開內閣之前，向朝廷舉薦了趙志皋和張位接替自己的位置。趙志皋隨即被晉升為禮部尚書兼東閣大學士，這意味著他正式進入了帝國的決策核心，開始參與處理國家的重大機要事務。這一任命不僅標誌著趙志皋個人政治生涯的躍升，也反映了他在朝中日