一、早年時期

嘉靖四十三年（1564年），愛新覺羅·舒爾哈齊出生於建州左衛的一個女真貴族家庭，父親塔克世擔任指揮使，母親喜塔臘·額穆齊在他五歲時去世。隨後，繼母納喇氏接管了家事，而她對待舒爾哈齊和他的兄長努爾哈赤卻極為苛刻。在這種環境下，年僅五六歲的舒爾哈齊就開始跟隨哥哥努爾哈赤到深山野林中採集松子、木耳、蘑菇，獵取野禽，並將這些山貨送往撫順的馬市出售，以補貼家用。然而，他們的辛勤勞作並未得到繼母的任何同情。無奈之下，十歲的舒爾哈齊和哥哥離開了這個沒有溫暖的家庭，寄居在外祖父阿古都督的家中。

萬曆二年（1574年），明朝遼東總兵李成梁率領軍隊攻破古勒寨，努爾哈赤和舒爾哈齊兄弟二人被俘。在軍中，他們被當作俘虜，被迫衝鋒陷陣。在這樣的殘酷環境中，大多數女真俘虜戰死沙場，而努爾哈赤和舒爾哈齊兄弟憑藉頑強的生命力和過人的勇氣倖存下來，並在這個過程中鍛煉出了強壯的體魄和出色的武藝。

萬曆十一年（1583年），舒爾哈齊的祖父和父親在明朝的亂軍中喪生。這對兄弟而言無疑是巨大的打擊。悲痛之餘，他們決定離開明軍回到家鄉，為逝去的親人報仇。他們利用祖父留下的十三副鎧甲作為基礎，集結了一支約百人的隊伍，踏上了復仇和建立基業的道路。在這段艱難的創業歲月中，舒爾哈齊成為了兄長努爾哈赤最得力的助手和主要戰將之一。

二、心生嫌隙

萬曆二十三年（1595年）八月，舒爾哈齊首次帶領建州女真朝貢使團前往北京進貢。這次經歷開闊了他的視野，使他意識到自己在兄長努爾哈赤屬下的地位侷限，並渴望成為建州女真的最高統治者。此外，他還對中原地區的先進農耕文明和文化產生了濃厚興趣。

兩年後的萬曆二十五年（1597年）七月，舒爾哈齊再次率領使團進京朝貢。這一次，他受到了明朝朝廷的熱情接待，並被授予了都指揮的高階武職，同時還獲得了大量的金銀綢緞等豐厚賞賜。明朝此舉旨在利用舒爾哈齊來牽制努爾哈赤，透過拉攏和收買努爾哈赤的對手來分化建州女真內部的力量。面對明朝的優待，舒爾哈齊的政治立場逐漸傾向於明朝。

除了與明朝發展密切關係外，舒爾哈齊還透過政治聯姻來加強與其他女真部落的聯絡。萬曆二十四年（1596年），他迎娶了烏拉部落首領布佔泰的妹妹，次年又將女兒額實泰嫁給了布佔泰。這些舉措進一步增強了舒爾哈齊的個人實力和影響力。同時，朝鮮方面也給予舒爾哈齊與努爾哈赤同等的待遇，朝鮮使者到訪時會向兩人饋贈同樣的禮物，朝鮮國王也樂於在二人之間周旋，採取雙重承認的策略，與明朝的做法相似。

隨著建州女真各部的統一，努爾哈赤的力量日益壯大，他對明朝的態度也變得越來越敵對。努爾哈赤的下屬經常與明軍發生武裝衝突，導致明朝對遼東的局勢感到擔憂。為此，明朝在萬曆二十九年（1601年）重新起用了前遼東總兵李成梁，以期改變當時的不利局勢。李成樑上任後，立即採取了分化瓦解女真各部的策略。他利用舒爾哈齊與努爾哈赤之間的矛盾，對其特別優待，甚至讓自己的兒子李如柏娶了舒爾哈齊的女兒為妾，從而加強了雙方的關係。

萬曆三十三年（1605年），舒爾哈齊的妻子病逝後，李成梁父子更是備辦了隆重的祭禮前來治喪，這讓舒爾哈齊對明朝更加感激，他決心依靠明朝的支援，樹立自己為建州女真的最高領袖。舒爾哈齊公開樹立個人權威的行為，逐漸對努爾哈赤的地位構成了威脅，兩人的關係也因此變得越來越緊張。在諸貝勒共同參加的會議上，由於意見不合，他們經常發生激烈的爭執，努爾哈赤也開始考慮如何消除這個潛在的對手。

三、兄弟不合