一、從軍明朝

尚可喜的早期生涯充滿了波折和轉折。出生於遼東海州的尚可喜，原本是農民家庭的一員。然而，隨著後金勢力的不斷擴張，尚可喜和他的父親尚學禮為了躲避戰亂，不得不離開家鄉前往遼西松山避難。在這期間，尚可喜的母親不幸在戰亂中去世。為了生存，尚學禮加入了遼東巡撫王化貞的部隊，之後跟隨毛文龍到了皮島。尚可喜也在天啟三年（1623年）加入明軍水師，並在次年前往皮島尋找父親，被毛文龍收為養孫，並賜名為永喜。

父子團聚不久，尚學禮在一次戰鬥中陣亡，毛文龍便將尚學禮的部隊交由尚可喜統領。明崇禎四年（1631年），皮島發生了兵變，東江總兵黃龍被拘禁，沈世魁暫時掌管了兵權。尚可喜得知訊息後迅速返回皮島，鎮壓了這次兵變，殺死了耿仲裕、王應元等兵變的領頭人，並幫助黃龍恢復了職務。為了表達感激之情，黃龍立即提拔尚可喜為遊擊。

緊接著，明朝內部發生了吳橋兵變，孔有德、耿仲明等人佔據了登州，對抗明軍長達一年多的時間。黃龍派遣尚可喜和金聲桓去安撫東江諸島，並驅逐了叛黨的高成友。不久之後，明軍收復了登州，孔有德和耿仲明逃亡海上，尚可喜奉命率領艦隊前去攔截。然而，由於遭遇颶風，尚可喜的艦隊幾乎全軍覆沒。他登陸登州後被明將祖大弼誤認為是叛軍，幸好黃龍及時解救，才得以回到旅順。

由於在平定叛亂中的出色表現，尚可喜被升任為副將，並負責駐守廣鹿島。然而，命運再次對他開了玩笑。同年七月，已經投奔後金的孔有德和耿仲明帶領後金軍隊攻陷了旅順，黃龍兵敗自殺。留在旅順的尚可喜的妻子、妾室以及家中侍婢數百人，為了不落入敵手，紛紛投水自盡，這場悲劇給尚可喜帶來了極大的心理打擊。

二、渡海歸金

尚可喜在經歷了皮島兵變和旅順失守等一系列事件後，其命運發生了重大轉變。黃龍死後，沈世魁接替了他的位置，成為東江總兵。由於尚可喜曾鎮壓皮島兵變，導致沈世魁一度失去了權力，因此沈世魁對尚可喜懷恨在心，伺機報復。明崇禎六年（1633年）十月，沈世魁設計誘騙尚可喜前往皮島，企圖以此機會加害於他。這一陰謀被尚可喜的部下許爾顯等人察覺，尚可喜意識到自己身處險境，於是萌生了離開明朝、投奔後金的想法。

尚可喜隨後派遣許爾顯、班志富等人前往瀋陽，與後金方面接洽。這一訊息傳到皇太極耳中，他非常高興，甚至大呼“天助我也”，並賜尚可喜的部隊名為“天助兵”。

明崇禎七年（1634年）正月初一，尚可喜利用新年聚會的機會，逮捕了副將俞亮泰、仇震泰，隨後率領麾下的軍隊掠奪了廣鹿、大小長山、石城、海洋等五個島嶼，帶走了一萬餘名軍民以及大量的軍需物資。二月，尚可喜帶著麾下的將領和這些軍民，攜帶各種武器裝備，乘船渡海歸順了後金。

同年四月十日，尚可喜抵達盛京（今瀋陽），皇太極親自出城三十里迎接，給予了與孔有德、耿仲明相同的尊貴待遇。皇太極高度讚揚了尚可喜的決斷力和對時局的準確判斷，稱讚他“達變通權”、“知明運之傾危，識時勢之向背”。為了表示歡迎和信任，皇太極賞賜了尚可喜無數珍寶，併發還了此前後金所俘虜的尚可喜家族成員共27人。作為回報，尚可喜被授予總兵官之職，並被納入漢軍鑲藍旗。

三、封王從徵

尚可喜在歸順後金後，逐漸成為清朝早期的重要將領之一。隨著皇太極改國號為大清，尚可喜的地位也隨之提升。明崇禎九年（1636年），也就是清崇德元年，皇太極為了表彰尚可喜等人的忠誠與貢獻，將孔有德封為恭順王、耿仲明封為懷順王、尚可喜封為智順王，這三位被稱為清初三順王。同時，皇太極還將海州賜給尚可喜作為封