一、早期經歷

公元1630年（明崇禎三年），孫可望加入了張獻忠領導的農民起義軍。因其在戰場上表現出色，驍勇善戰，張獻忠將其收為養子，並賜姓為張，改名為張可望。孫可望與李定國、劉文秀、艾能奇一同成為了張獻忠最為倚重的將領，他們被封為平東將軍，並在隨後的戰鬥中屢立戰功，逐漸成長為大西軍的核心力量。

到了公元1646年（順治三年），隨著清軍的大舉入侵四川，張獻忠在鳳鳴山一役中不幸陣亡。在這一關鍵時刻，孫可望與李定國共同承擔起了領導大西軍的責任，他們率部向南撤退，以圖尋找新的根據地繼續抗清鬥爭。孫可望與李定國決定進軍雲貴地區，這裡地勢險峻，易於防守，是理想的抗清根據地。

進入雲貴之後，孫可望與李定國等人的軍隊一路攻克遵義、貴陽等地，逐漸擴大了控制範圍。1647年（永曆元年、順治四年），孫可望與李定國等人在雲南建立了自己的政權，孫可望自稱國主，定年號為興朝。

二、收復湖南

公元1651年（永曆四年、順治八年）四月，孫可望派大將馮雙禮等人率領數萬步騎兵及戰象十餘隻，大舉進軍湖南。這次行動由三個方向同時展開：一路由銅仁、麻陽出發，一路由平溪、便水出發，另一路由大小梭羅出發，三路大軍最終在沅州（今湖南芷江）會合。清軍在沅州的守軍僅有三千人，面對孫可望軍隊的強大攻勢，很快被圍困在城內，“圍如鐵桶”。

經過激烈的戰鬥，1651年四月十五日，馮雙禮成功佔領了沅州，俘虜了清將鄭一統和知州柴宮桂。隨後，馮雙禮的部隊乘勝追擊，試圖攻佔辰州（府治在沅陵），但由於清朝辰常總兵徐勇防守嚴密，未能取得成功。與此同時，清廷委任的掛剿撫湖南將軍印續順公沈永忠帶領兩萬兵馬竭力支撐，雙方在辰州一帶形成了對峙的局面。

到了1652年（永曆五年、順治九年）四月，李定國率部從貴州進入湖南，並與馮雙禮的部隊會合，共同進攻靖州。清軍方面，沈永忠派出總兵張國柱帶領八千兵馬前往救援靖州。然而，在靖州的戰鬥中，清軍陷入了重圍，經過短暫而激烈的交戰後，清軍遭受重創，損失了五千一百六十三名官兵（其中滿洲兵一百零三名）和八百零九匹戰馬，幾乎全軍覆沒。張國柱僅率領少數殘部於四月二十二日倉皇撤回。

明軍乘勝追擊，相繼攻克靖州、武岡州。沈永忠見形勢危急，求援無望，被迫帶著部下從寶慶向北撤退。到了六月二日，沈永忠撤退至省會長沙，但仍無法站穩腳跟。在湘潭接到清廷“不可浪戰，移師保守”的密旨後，沈永忠於八月初六日放棄了長沙，一路逃至嶽州。隨著沈永忠的撤退，清朝在湖南設定的許多地方官員也紛紛北逃。此時，除了嶽州、常德仍在清軍控制之下外，只剩下徐勇一鎮孤零零地據守辰州。

三、孫李矛盾

孫可望與李定國之間的矛盾源於兩人對於戰略方向的不同看法。1647年（永曆元年、順治四年）二月，在貴陽附近的定番會議上，大西軍的領導人討論了未來的戰略方針。孫可望主張部隊應該開往廣西，繼續與明軍作戰，必要時可以撤退至南海。相反，李定國則堅持認為應當西進雲南，建立穩固的根據地，並與南明政權聯合起來抵抗清軍。

李定國在會議上發表了一段激昂的演講，強調當前的首要任務是聯明抗清，而不是繼續與明軍相互消耗。他認為，大西軍與清軍之間有著不共戴天之仇，與明軍的衝突只會讓清軍坐收漁翁之利。李定國的觀點贏得了大多數將領的支援。然而，孫可望對聯明抗清失去了信心，更傾向於保住現有的領土，建立一個獨立的政權。

在會議中，李定國甚至表示，如果孫可望堅持要亡命南海，那麼他寧願當場自刎也不願走這條死路。此