一、投降清軍

李成棟在明末清初的歷史舞臺上扮演了一個複雜且頗具爭議的角色。在他的人生軌跡中，最引人注目的莫過於他從明朝將領到清朝降將的身份轉換，以及隨之而來的一系列血腥事件。

弘光元年（1645年）四月，當滿清豫親王多鐸和兵部尚書張存仁率大軍南下征伐江南時，李成棟做出了一個重大決定——率部剃髮投降清朝。這一舉動不僅改變了他的命運，也讓他捲入了之後一系列的血腥屠殺事件。

投降後不久，李成棟便隨清軍攻下了江寧（今南京），這是南明政權的重要城市。隨後，他又跟隨貝勒博洛渡過長江，繼續向南推進。在這一過程中，清軍攻陷了太倉、嘉定、南匯、上海等地。李成棟因在這幾次戰役中的表現而獲得清廷的賞識。

同年十一月，李成棟被授予吳淞總兵之職，負責鞏固新佔領地區的統治。在此期間，他率軍攻克了崇明島，迫使明朝官員荊本徹逃離，前往海上繼續抵抗。然而，李成棟最為人所詬病的行為發生在嘉定。

1645年末，李成棟親眼見證了並參與了多鐸和張存仁領導下的“嘉定三屠”。這場慘絕人寰的大屠殺發生於清軍佔領嘉定後，旨在鎮壓反抗和示威。根據史料記載，屠殺持續了三天，導致至少十萬平民喪生。這場屠殺不僅是對無辜生命的殘忍剝奪，也是中國歷史上一段極其黑暗的篇章。

李成棟在這場屠殺中的角色引發了後世諸多爭議。一方面，作為清軍將領，他必須服從上級命令；另一方面，他的行為也體現了個人意志的選擇。無論如何，李成棟在這一系列事件中的參與使他的名字永遠地與這場悲劇聯絡在一起。

二、偷襲廣州

隆武二年（1646年），李成棟在清軍中嶄露頭角，成為攻取南方省份的主要力量之一。這一年，他參與了清軍對福建和廣東的戰略進攻，其中最為關鍵的戰役之一是對廣州的偷襲。

當年二月，李成棟因為對清朝的忠誠和在戰場上的英勇表現而受到表彰，被賜予冠服、玉帶、鞍馬等榮譽物品。不久之後，博洛被封為徵南大將軍，開始籌劃對福建和廣東的攻勢。李成棟隨徵南大將軍博洛的軍隊，參與了攻克邵武、汀州、漳州等地的戰鬥，為清軍在福建的勝利立下了汗馬功勞。

到了十月，博洛任命佟養甲為署理兩廣總督，李成棟則被委任為署理兩廣提督，兩人共同指揮軍隊進攻廣東。當時，南明政權在廣東的勢力分為兩股：朱聿鍵之弟朱聿鐭佔據廣州，而桂王朱由榔則在肇慶建立根據地。

為了順利攻佔廣州，李成棟採取了精心策劃的策略。他首先攻克了惠州和潮州，並巧妙地利用繳獲的惠潮道官印，偽造了一份報告，向廣州傳遞虛假的安全資訊。這份報告聲稱一切平安無事，意在放鬆廣州的戒備。同時，李成棟還安排了一些士兵偽裝成商人混入廣州城內，以便裡應外合。

透過這一連串精心佈局的行動，廣州的守軍放鬆了警惕。李成棟趁機發起突然襲擊，一舉攻克了廣州城。在這次突襲中，李成棟成功擒殺了朱聿鐭以及明朝宗室王世子共十三人。這一勝利對清軍來說意義重大，它不僅削弱了南明在廣東的力量，也為清軍進一步控制南方地區奠定了基礎。

李成棟在廣州之戰中的表現，再次證明了他作為一名將領的軍事才能和戰略眼光。然而，他的這些行動也進一步加深了他在歷史上的爭議形象，尤其是在明朝遺民眼中，這種背叛與攻擊被視為極大的不忠。

三、鎮壓反清

順治四年（1647年），隨著南明政權在廣東的勢力逐漸減弱，李成棟與兩廣總督佟養甲繼續執行鎮壓反清勢力的任務。此時，南明永曆帝朱由榔已經退入廣西，而大學士陳子壯、尚書張家玉等人仍在肇慶、三水、新寧、東莞、新安等地