一、早年經歷

清高宗愛新覺羅·弘曆的早年經歷充滿了傳奇色彩。他出生於1711年9月25日，地點據說是北京雍親王府東書院的“如意室”，但也有一種說法是他出生於承德避暑山莊。弘曆的幼名叫做“元壽”，他的生母是雍親王胤禛的一位妾室格格，即後來的熹妃。在他出生的時候，家中已經有幾位兄長不幸夭折，因此在實際排序中，弘曆成為了實際上的次子。

弘曆的命運在他十歲那年發生了重大轉折。康熙帝在雍親王府首次見到這個聰明伶俐的孫子時，對其表現出了極大的喜愛，並下令將他帶入宮中親自撫養，教授書課，並且帶著他一同前往熱河避暑山莊巡幸。這樣的待遇無疑表明了康熙帝對弘曆的特別關注，這在一定程度上影響了他父親胤禛在爭奪儲位鬥爭中的地位。當康熙帝在1722年去世後，胤禛即位為雍正帝，而弘曆也因此成為了皇位的潛在繼承人之一。

雍正元年（1723年），雍正帝秘密寫下了一份立儲密旨，明確將弘曆立為繼承人，並將這份密旨藏於乾清宮“正大光明”匾後的鐍匣之中。為了確保弘曆能夠勝任未來的重任，雍正帝在其即位後不久便開始加強對弘曆的教育。除了原有的老師福敏外，雍正帝還選派了多位著名的文臣，如朱軾、徐元夢、張廷玉、嵇曾筠和蔡世遠等人，來輔導弘曆學習儒家經典和其他文化知識。同時，宗室中的重要人物如允祿、允禧等人也被指派教導弘曆如何使用火器和騎射技巧。在雍正帝的悉心栽培下，弘曆迅速成長為一位文武雙全的人才。

在雍正二年底，弘曆代替父親參加了康熙帝的忌辰祭祀活動。這一舉動不僅體現了雍正帝對弘曆的信任，也表明了弘曆已經開始承擔起一些重要的公共事務。雍正五年（1727年），弘曆與出身於滿洲名門的富察氏結婚，居住在紫禁城的西二所。同年，由於弘時的行為不當，被削去了宗籍，這進一步減少了弘曆繼承皇位的競爭者。

隨著時間的推移，雍正帝對弘曆的期望越來越高。雍正八年（1730年），弘曆的長子永璉出生，雍正帝親自為其命名，寓意深遠。為了進一步提升弘曆的威望，雍正帝還將弘曆所著的文章編成《樂善堂全集》，並讓多位重要官員為其作序，以此為弘曆未來的登基鋪路。

雍正十一年（1733年），弘曆被封為和碩寶親王，並被賦予了處理一些重要政務的任務，如參與平定準噶爾叛亂和平定貴州苗民起義等。這些經歷不僅鍛鍊了弘曆的政治能力，也讓他在朝野內外贏得了廣泛的認可和支援。

二、乾隆初政

乾隆帝即位之初，面臨著一系列複雜的政治局面和歷史遺留問題。雍正帝逝世後，內侍遵照遺詔，宣佈弘曆即位為皇帝。1735年九月初三，弘曆在太和殿正式登基，改元乾隆，開始了他的帝王生涯。乾隆帝即位後，立即著手調整前朝的一些政策，以溫和的方式取代了雍正時期的嚴厲措施，力求建立一個更加和諧的統治環境。

乾隆帝首先致力於調整皇室內部關係，以收攬人心，緩和統治集團內部的矛盾。他釋放了雍正帝長期監禁的政敵允禵，並恢復了他們的爵位，這一舉措在很大程度上緩和了皇室內部分歧。與此同時，乾隆帝還妥善處理了雍正朝留下的年羹堯、隆科多兩案的問題。1737年，乾隆帝釋放了因貽誤軍機而被判死刑的嶽鍾琪和傅爾丹，並賜予允禟等公爵稱號，進一步穩定了朝局。

在調整皇室內部關係的同時，乾隆帝也非常注重邊疆的穩定。1738年五月，張廣泗成功平定了貴州苗民的叛亂。同年十月，乾隆帝的皇儲永璉不幸病逝，這對乾隆帝來說是一次沉重的打擊，但他仍然堅強地面對，並繼續推進國家的各項事務。1739年，準噶爾部的噶爾丹策零表達了議和的意願，乾隆帝藉此機會推動了清準議和的程序。