一、潛邸生涯

慧賢皇貴妃高佳氏的早期生活充滿了轉變與機遇。生於四月二十二日的她，是大學士高斌的女兒，母親是高斌的繼妻馬氏。高家世居遼陽，是一個典型的內務府包衣世家。追溯家族歷史，慧賢皇貴妃的高祖父高名選是家族入旗的始祖，但未曾擔任具體職務；曾祖父高登庸則官至道員；祖父高衍中曾任內務府郎中併兼任參領佐領，去世後被追贈為光祿大夫。高衍中的妻子是福建糧儲道參政李應昌之女，同樣被追贈為一品夫人。他們育有三子二女，其中的第三子就是慧賢皇貴妃的父親高斌。

高斌在雍正朝晚期已升任河道總督，乾隆即位後又擔任大學士，可見其在朝廷中的地位非同一般。高斌有三位妻子，分別是原配陳氏、續絃祁氏及繼配馬氏，她們大多出自內務府，這在當時是較為常見的現象，因為內務府官員之間通常有著緊密的社會關係網。

根據當時的慣例，內務府三旗的女子都需要參加選秀，進入皇宮服役，成為所謂的“承值侍應之人”，即俗稱的使女或格格。在雍正十三年之前，高家仍然屬於內務府包衣，因此高斌的女兒應當遵循這一傳統，透過包衣選秀的方式進入宮廷，並被分配給當時尚未即位的皇四子弘曆作為格格。儘管具體的時間不詳，但可以推測，高氏很早就已經在弘曆的府邸中擔任侍女的角色。

直到雍正十二年（1734年）三月初一，高氏的命運發生了轉折。這一天，雍正帝釋出諭旨，將高氏從眾多的使女中提拔出來，封為寶親王弘曆的側福晉。這一決定無疑是高氏人生中的一個重要里程碑，它意味著她不再僅僅是侍奉者，而是成為了弘曆的正式配偶之一。在諭旨中提到，“寶親王使女、高斌之女著封為王側福金”，這一提升對於高氏及其家族來說意義重大。隨後，高斌向皇帝呈遞謝恩折，表達了對於皇恩浩蕩的感激之情，他寫道：“伏念奴才女兒至微至賤，蒙皇上天恩，令侍候寶親王，今乃於使女之中超拔為側福晉。”

二、貴妃生涯

雍正十三年（1735年）九月初三，隨著寶親王弘曆即位為乾隆皇帝，高氏的命運也隨之改變。就在乾隆帝即位不到一個月的時間裡，九月二十四日，乾隆帝頒佈詔書，正式封高氏為貴妃，並且將她的家族從內務府包衣佐領的身份中解脫出來，抬入滿洲鑲黃旗，這意味著高氏家族的社會地位得到了極大的提升，從一個低等的內務府包衣家庭躍升為享有較高榮譽的滿洲貴族。

作為乾隆朝的第一位貴妃，高氏不僅在後宮中享有尊貴的地位，也在圓明園內擁有了自己的居所——韶景軒。乾隆帝御製詩《填倉日》中的自注透露了這一點，同時也記錄了高氏在此處度過了她的最後時光。韶景軒成為了高氏晚年生活的重要場所，也是她與乾隆帝情感交流的一個見證。

此外，《節次照常膳底檔》中關於乾隆元年（1736年）二月十五日禁止屠宰的記載表明，高氏可能還居住在鍾粹宮。這表明高氏不僅在圓明園有自己的住所，在紫禁城內也有固定的寢宮，這進一步證明了她在乾隆帝心中的重要性。

乾隆二年（1737年），高氏的家庭成員也受到了乾隆帝的特別關照。這一年八月，高氏的母親馬氏帶著兒子高恆回到京城，期間馬氏有機會進宮拜見已經成為貴妃的女兒，並且受到了皇帝的賞賜。這種待遇不僅體現了乾隆帝對高氏的重視，也顯示了他對高氏家族成員的關懷。高斌得知此事後，在十一月十三日上奏摺表示感謝，顯示出他對皇帝恩典的感激之情。

到了乾隆五年（1740年）初，高斌的妻子再次獲得機會進宮拜見貴妃，並有幸面見乾隆帝。皇帝不僅安排了看戲活動，還慷慨地賜予高斌之妻如意、?綾和緞疋等珍貴禮物。這些行為不僅是為了表達對高氏的寵愛，也是對高氏家族的一種尊重和認可，進一