一、酷吏張湯

張湯，西漢武帝時期的一位著名酷吏，以其嚴厲執法、手段殘酷而著稱。他在漢武帝劉徹治下深受重用，一方面是因為他嚴格執行律法，嚴厲打擊貪腐及不法行為，確保了中央集權的權威和國家秩序的穩定；另一方面，他的行事風格也引發了諸多令人憤恨的事件：

濫用刑法與枉法裁判：張湯在司法實踐中過分強調嚴刑峻法，往往對罪犯施以殘酷的刑罰，並且在案件審理中過度解讀律法，甚至曲解法律條文來達到懲治目的。許多無辜者因他嚴厲苛刻的斷案方式被牽連入獄，遭受不公正對待，社會輿論對此頗有微詞。

構陷朝臣與政治清算：張湯深受漢武帝信任，參與了一系列針對朝廷重臣的調查與指控。其中最為人詬病的是，他對政見不合或被視為潛在威脅的官員進行無端迫害，如大司農顏異僅因“腹誹”（即內心不滿並未表達出來）就被張湯定罪，這類事件加劇了官場恐懼氣氛和內部矛盾。

家族腐敗與縱容親屬：儘管張湯本人在表面上保持清廉，但其家族成員卻利用他的權勢謀取私利。雖沒有明確證據顯示張湯直接參與家族的非法活動，但他未能約束家人的行為導致了家族醜聞頻發，這也使得他在民眾中的形象受損。

草菅人命與製造冤獄：在處理重大案件時，比如三王謀反案等，張湯採用極端手段窮追猛打，涉案人員及其相關人士受到無情打擊，即便有時漢武帝有意寬宥，也被張湯用各種說辭說服繼續嚴懲，這無疑加大了社會對他的反感度。

二、漢武帝重用酷吏張湯的原因

強化皇權的工具 漢武帝重用張湯，主要目的在於透過其鐵腕手段來震懾潛在的反對力量，維護自己的絕對統治地位。張湯擅長揣摩聖意，對漢武帝的各項指令執行得堅決徹底，有效地幫助武帝掃除改革路上的障礙。

鎮壓叛亂與反腐肅貪 武帝時期，對外征戰頻繁，對內則面臨諸侯國勢力膨脹、豪強橫行以及貪汙腐敗等問題。張湯憑藉其雷厲風行的作風，在打擊叛亂分子、整飭吏治方面卓有成效，符合武帝加強中央集權、鞏固政權穩定的需要。

三、張湯最終落得“卸磨殺驢”下場的原因

權勢過大，威脅皇權 隨著張湯不斷升遷，其影響力逐漸擴大，雖忠誠於漢武帝，但其強大的司法執行力已成一種獨立的力量，一旦超出控制範圍，可能會對皇權構成潛在威脅。武帝對於可能影響自己絕對權威的因素始終保持著高度警惕。

樹敵眾多，官場失衡 張湯在查辦案件過程中得罪了大量的權貴和官員，這不僅使他在朝堂上孤立無援，更使得一旦出現風吹草動，就有大量人趁機對其發難。

儒家與法家之爭 漢武帝晚年，由於政策轉向，儒家思想開始佔據主導地位，崇尚德治與寬刑，而張湯的嚴刑峻法逐漸不合時宜。同時，張湯自身捲入到了複雜的政治鬥爭中，尤其當儒家集團對他展開攻擊時，武帝出於平衡各方利益的考慮，也可能選擇犧牲掉張湯。

意外事件引發的信任危機 最終導致張湯倒臺的導火索是一起涉及貪汙的誣告案，儘管張湯本人並未直接涉案，但其弟張安世的行為損害了他的聲譽，加上對手藉機煽風點火，使得漢武帝對張湯的信任產生動搖。

綜上所述，酷吏張湯雖一心效忠漢武帝，但在協助皇帝實現政治目標的過程中，不可避免地觸碰到了皇權安全的邊界，同時也積累了大量的政敵，最終在內外壓力之下，成為了政治博弈中的犧牲品，其命運恰似“卸磨殺驢”，完成了使命後被棄置一邊。這一案例揭示了古代中國君主專制體制下，即使是深受器重的大臣，也難逃政治權力運作規律的殘酷性。