一、家世出身

武則天，中國歷史上唯一正式承認的女皇帝，原名曌，其家世背景深厚且複雜。她出身於唐朝開國功臣武士彠之家，為武士彠與隋朝皇室後裔楊氏（觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達之女）所生次女。關於她的出生地存在不同說法，一說出生於利州（今四川廣元），也有觀點認為她在長安（今陝西西安）或洛陽出生。武則天有異母兄長武元慶和武元爽，還有兩位同母姐妹，其中一位是韓國夫人武順，另一名為郭夫人。

武士彠早年從事木材生意，憑藉精明能幹積累了豐厚家產。在隋煬帝大業末期，李淵（即後來的唐高祖）在河東時，因多次借宿於武家而與其結識。當李淵在太原起兵反隋並建立唐朝後，武士彠家族曾給予過物資上的大力支援。唐朝成立後，武士彠作為“元從功臣”得到重用，官至工部尚書、荊州都督，並被封為應國公。《中國通史》等權威文獻指出，鑑於武士彠在唐朝初年的顯赫地位和功勳，武則天的家庭背景已經不再是單純的庶族地主官僚家庭，而是升遷到了士族官僚階層。

然而，在貞觀九年（635年），武士彠去世後，武則天的生活發生了重大轉折。她的堂兄武惟良、武懷運以及異母兄武元爽等人對待她們母女態度惡劣，不盡親屬之道。不久之後，武則天便隨母親楊氏離開荊州，返回了政治文化中心長安居住。

二、初入宮廷

唐太宗李世民在駕幸洛陽宮時，聽聞十四歲的武則天具有出眾的容貌和舉止，便將其召入皇宮，並冊封為五品才人，賜號“武媚”。這一稱號既體現了她初入宮廷時的嬌豔美麗，也預示了其未來的權傾天下。在告別寡居的母親楊氏時，武則天表現出了非同尋常的決斷與遠見，她認為侍奉聖明天子是難得的機遇，勸母親不必過於悲傷，展現出超越年齡的成熟與堅韌。

在李世民統治期間，關於武則天在宮中的生活記載並不詳盡，但流傳下來的一個著名故事揭示了她的智勇雙全。據說李世民有一匹烈馬獅子驄，無人能馴服。武則天卻表示自己有辦法，並提出了以鐵鞭、鐵棍及匕首逐步馴馬的策略，顯示出果斷而堅決的性格特徵。儘管李世民對她的勇氣頗為讚賞，但在情感上並未給予過多寵愛，導致武則天在長達十二年的才人身份中未能得到晉升。

然而，在李世民生病期間，命運悄然發生了轉折，武則天與當時的太子李治之間萌發了深厚的情感紐帶。這為她後來的政治生涯埋下了伏筆。

至貞觀二十三年（649年），唐太宗去世後，按照唐代後宮制度，武則天與其他無子女的嬪妃一同被送往長安感業寺出家為尼。然而，武則天與新即位的高宗李治之間的感情並沒有因此中斷，他們私下保持著聯絡，這為武則天重返宮廷並逐漸掌握實權奠定了基礎。

三、再次入宮

永徽元年（650年），唐高宗李治在為祭奠先皇唐太宗周年忌日而至感業寺進香時，與曾被遣送出宮的武則天再次邂逅。兩人重逢後互訴離別之苦，情意綿綿。此時的王皇后因未能生育子女而在後宮地位漸失，她敏銳地察覺到了武則天與李治之間的情感紐帶，為了打擊自己的主要競爭對手蕭淑妃，王皇后主動向李治提議將武則天重新接入皇宮。李治對武則天一直心存眷戀，立即同意了這一請求。

永徽二年（651年）五月，在孝服期滿之後，武則天再度踏入皇宮，並且在入宮前已懷有身孕，入宮不久便誕下兒子李弘。回到皇宮的武則天憑藉其智謀和手段迅速擊敗了蕭淑妃，贏得了李治的專寵。次年（652年）五月，武則天晉升為二品昭儀，但宮廷內的爭鬥並未因此平息，王皇后與蕭淑妃仍然與其激烈競爭，彼此間互相詆譭，然而李治並未聽信任何一方的讒言。

《新唐書》和《資治通鑑》記載了一段頗具爭議的歷史：在永徽