姜太夫人也齒冷起來。

柳蘅一驚，隨即喜極而泣，抓住杜氏的胳膊含淚道：“舅母所言可是真的？柳家兄長當真已經進府了？”

杜氏看她這個樣子，心裡也是嘆息，點頭道：“自然是真的，舅母何必騙你呢？”她讓婢女們都退了出去，拉著柳蘅低聲道：“蘅娘，事情緊急，我也就直接與你說了，你一向聰慧，當知道如今府中上下的流言，你大舅母有意留你在王家替王重做未亡人，而你外祖母卻是不置一詞，若是你兄長信了，那你這一輩子就會毀了。我實在是不忍心呀！”

柳蘅心中一跳，不曾想到二舅母杜氏竟然直接說出了她最為擔憂的事情。她抬頭看杜氏的神色不像詐自己，咬了咬唇，心一橫，仰頭道：“那依舅母之意，我現在該怎麼做呢？”

杜氏微微一笑，“示之以弱。”

柳蘅一震，看來二舅母並未騙自己，她所說的當真是眼下最好的法子。兵法有云：用兵之道，示之以柔，而迎之以剛；示之以弱，而乘之以強。柳家來人，是她擺脫王家這泥潭最大的依仗了。以柔與弱來動來人惻隱之心，畢竟是同族血脈，八成不會由著王家之意亂來的。

想到此處，柳蘅退後一步，鄭重地對著杜氏一拜：“多謝舅母，今日之恩，蘅娘他日定當回報。”

杜氏受了柳蘅一禮才扶她起身：“你這身子骨可還撐得住？若是撐得住，便趕緊過去太夫人處。”

“是，我這就過去。”柳蘅應聲，也不換衣衫妝容，只讓阿桃舉著雨傘，再由與杜氏同來的兩個健壯僕婦扶著，往姜太夫人院中趕了去。

姜太夫人院中，柳鈞對其磕頭行了後輩禮，有對王沉之、鄭氏行了子侄禮後，就直接說明了來意，雖然進了王家後就發覺府中有幾處掛了黑白喪綢，敢但是卻並沒有問出來。可見其性子真的不夠圓滑。

“祖母和家中其他長輩一直掛心九妹妹，說是九妹妹當日養在外祖家乃是憐惜她三歲失母之故。如今九妹妹也大了，該回家識得祖母親人了。祖母還說，太夫人這些年勞心養育九妹妹了一場，定是十分不捨的。他日有機會定會讓九妹妹來探望太夫人的。”

姜太夫人身為長輩不用替晚輩服喪，只是這幾日才多了不少白髮的髮鬢上插了一朵白色的絹花，屋中喜慶之色也少了些。但是心中卻是又悔又恨的，悔的是當初不該因為喪子之痛就放任鄭氏撫養孩兒，恨的陰錯陽差與柳蘅了。在她心中，外孫女無論如何也比不得血脈傳承的孫子。故而雖說要罰鄭氏，卻還是放縱鄭氏鬧騰了。此時看見柳家這三郎，不見出色之處，長相甚至不如死去的王重，心裡就更為難受了，臉上的神色也是淡淡的。

“蘅娘雖是柳家的女兒，卻也是我王家女所出，我嫡親的外孫女，我自然是疼她的。只是要辜負你們家的託付了，大約是這些年我寵溺她太過了，前日裡她和姐妹起了爭執，不慎打翻了火燭，將沉香閣付之一旦不說，還燒死了我家三郎……”

姜太夫人說到這裡，老淚縱橫，哽咽之聲中滿是痛楚。讓不太擅長變通的柳鈞震驚得不知所措了。只是想起臨離家之前，母親楊氏特地的交代的話，便道：“有這麼事？怎麼會這樣？那晚輩先去祭奠王世兄，九妹那邊我再去詢問一番，若真是她的過錯，我定會代表柳家給府上一個交代的。”

而因喪子一身素服的鄭氏冷著眼惡狠狠地道：“你這是說我家太夫人故意誣陷柳蘅那忘恩負義的賤東西了？我王家撫養她十年，待她被待自家的娘子都還要好，卻這般回報我家的。如今三郎去了，她要麼給我的三郎償命，要麼就替三郎守一輩子！”

柳鈞便是不太知道變通，也覺得鄭氏這番言語太過了，絲毫不像憐惜晚輩之人。他正措辭如何辯說一二，王沉之開口了，“蘅娘所居的留香院乃是府上最好的院落，也是她母親曾經