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這樣想著，便又打坐冥想，幻想著羊皮紙卷這個靈物能由自己指揮，讓它動一動，沒想到它真的動了；又想野外這麼冷，如果能弄出一個溫暖的小房子就好了，小房子倒是沒有，羊皮紙卷像個小攤子一樣飛到她頭頂上，籠下一個光罩，漸漸地真得感覺暖和許多。

慢慢地，她發現羊皮能與她在腦中交流，還能當成一個隱形的空間用，平時它就化作她胸口一點淡淡地紅點，經召喚才變出來，除蔡小元的生物似乎根本看不見它。

走到第三天的下午，到了一個叫寧鎮的地方，小鎮不大，人口也少。蔡小元等到夜裡，偷偷溜到一個人家偷了兩件衣服和一些吃食，錢是不好偷的，不知道放在哪，她不敢把動靜鬧大了。找了個池塘洗澡換衣服，頭髮隨便挽了個髻，再將露出面板也用土抹髒，繼續上路。

共走了快有半個月，終於到了武昌，蔡小元把自己收拾了一番，用史蒂文給她準備的英國公民的身份，去銀行兌換了兩百塊大洋的票子。她把自己喬裝打扮成一個稍嫌瘦弱的鄉紳，登上開往北京的火車——幸虧這時坐火車是不要身份證的。

四九城南北柳巷新來了一家住戶，說是一家，也就是一位看起來很古怪的王姓鄉紳，進城以後才就地僱了一個守門的老頭和一個老媽子。

王鄉紳很有錢，總愛去琉璃廠撿了破碗、破硯臺之類的回來，沒人要的玩意兒，他當寶貝一樣，去茶館顯擺吹噓，總是丟老大的臉回來。在家待不了幾日，又往外跑，慢慢地，不單去琉璃廠，而是各個衚衕地躥，越破的地方、他越愛鑽連，連八大胡同不落下，簡直成了個衚衕串子。

好歹讓人喚一聲老爺，這王鄉紳像是瘋魔了，完全不顧老爺的體面，整日裡東奔西顧，上躥下跳，鄰里熟人都謔稱他一聲“王大瘋子”。“王大瘋子”怪是怪些，左右也不幹什麼傷天害理的事情，日子久了，人們也就習以為常、見怪不怪了，見了面也客氣地問一聲：“王老爺，您又淘到什麼好東西了？”

別說，還真讓這“王大瘋子”揀了幾回漏，要不人怎麼說“傻人有傻福”呢，有那好事的跟著學，都成了衚衕串子，真是讓人啼笑皆非。鬧得好些日子，警察放著鬧事兒的流氓不管，專盯他們這些人。

這時候，王大傻子倒不在城裡躥了，盡愛到郊野的墳場子、沒人住的荒村裡躥；你倒人們怎麼知道他究竟去哪了，還不是他自己老愛跟人說我在哪兒哪又兒找著寶貝了，他還真不怕人撿了他的便宜，別人去找到個什麼東西，他自己也高興得什麼似的。

等到這王大瘋子將北京城內城外都翻了個遍，不知怎麼又瞄上城西的西劉村寺。

這西劉村寺早年倒是門庭若市、香火旺盛，自從八國聯軍一把火燒了主殿，這香火一年不如一年，寺裡的和尚幾乎走光了，只剩下一個上了年紀的清虛禪師和幾個小沙彌。

王大瘋子不再到處亂竄，突然興起跟清虛禪師學起了梵語，倒是堅持了兩個月，卻有一天很狼狽地被人扔了出來。原來，這王大瘋子竟然要偷寺院裡石獅子的眼珠子，這眼珠子可不是尋常的眼珠子，據說是用萬年的黑玉雕成的，在王大瘋子以前，也不是沒人肖想過，可惜和他一樣都失敗了。

六月的一天，王大瘋子被房東趕了出來，據房東說，已經他兩個月沒交租金了，守門的老頭和老媽子早不給他幹活了，房東將他那些據說是真品的寶貝據為己有，算是抵了房租了。

王大傻子哭天抹淚兒就是不走，房東不耐煩丟給他幾個錢讓他回家，他還是嚷嚷著要他的寶貝，最後還是被房東的家丁打走了。

這個瘋狂地王姓鄉紳就是蔡小元，她假作尋寶，其實根據記憶中的地圖，將各處的珍寶都收進了羊皮空間中