昔緣卻說：“十幾年的日子都是規規矩矩，事事請命才敢做的。見了他，才知人生之樂！這算什麼？”

“吵得府里人盡皆知，難免有嘴碎拿別人的事來下飯的主，傳了出去怎麼辦？”

昔緣說：“那倒正好。都知道了他家也不敢再娶了。”

晴風搖頭，說：“你還不知眾口鑠金的厲害。”

“周敦頤有出淤泥而不染之句，人如蓮，生在淤泥之中尚能不染汙塵，怕閒言碎語做什麼？”昔緣不施粉黛，又瘦了兩分，蹙眉眼含情，自認除他再無可戀之事。雖如此，心裡也疼母親，又聽晴風說：“老太太身子又不好，太太都勞累病了，日日還忘不了熬湯吩咐人送來。”　更覺自己鬧得過了，又不願去道錯兒，生怕一心軟便白忙了。

玉昔緣鬧了個天翻地覆，冉竹生這裡卻是和風徐徐。

到了徐州，冉竹生急切要找父親說個明白，只想著挨一頓板子也罷了，便鼓足勇氣進了書房，只站在門口不敢進前。

冉儒抬眼看了只說：“回來了？先去拜先生去吧。”小廝會意小步退到門外等冉竹生。

冉竹生卻跪下道：“兒子有一事懇求父親。”

“嗯。”

“我同玉家小姐素未謀面，不知脾性是否相合，如今學業未成，若是有別的好姻緣，恐耽誤了玉姑娘，不如等學業有成尋得情投意合之人再議婚事。”

冉儒對此卻不苛責，只抬手揮揮叫他出去，倒叫他摸不準門脈了。

他哪裡知道，玉昔緣情烈剛正更甚於他，做的事早傳在別人耳朵裡，玉李兩家又大勢已去，他萬不能叫這樣女子進了家門，將來鬧起來豈不讓別人看了笑話？好在這風言風語傳出來，冉家退婚玉家也便怨不得他們了。

☆、喪事喜事悲喜參半　親事成空另添新愁

這幾日，李靈均愈發輾轉難眠，索性披了衣服起來，看看夜色幽靜，風吹動著門窗似有人輕叩一般，李靈均打了個寒顫，正要回去躺下忽然聽得有人敲門，聲音急促。又聽有人開了門，吵吵嚷嚷的，不多時惠兒便進來了，低聲說道：“太太，老太太，只怕是不好了。”靈均一聽趕緊叫了玉之仕起來，換了衣服便一同匆匆到凌波院來，還沒進去就聽哭作了一團。

原來小廝們來報信的工夫老太太就斷了氣，往日香怡是個有主意的，現在跪在老太太跟前只顧著哭，惠兒勸了一番這才收住，跟著李靈均安排諸事。老太太正躺在南窗下的床，也不用移了，楔齒、綴足，用殮衾蓋好，在堂上設了帷帳，便各去換了衣裳。

第二日，李靈均著惠兒把昔緣接了回來，並告知慈心師父還是照往常住在蟠香寺中，待昔緣過了清修圓滿之日再議迴歸禪寺之事。

接連幾日李靈均都忙於喪葬之事，梅姨娘近些年身子不好，自己不過勉強支撐，更別提來幫襯，孫姨娘更是個繡花樣子，不來添事便是好的。儘管一切從簡，可繁雜小事過多，便也無心留意昔緣。

昔緣這幾日卻定下心來，一則傷心；二則想，如今老太太過世，同冉家的婚事自然能拖上好一陣子了。

這日李靈均正在房中聽小廝、丫頭們報些出殯之日所需物件，玉之仕進來了，竟是喜形於色的樣子。見她在安排老太太出殯一事，便坐在一旁聽著。等小廝、丫頭們都報完聽了吩咐走了才說道：“咱們這樣人家如此也太過節儉了。”

惠兒伺候著李靈均坐下喝了口茶便出去了。

“咱們怎樣人家？正是咱們這樣的人家才要節儉。一來進項少，細水才能長流；二來嘛，雖然老太太疼咱們，可畢竟是側室，規格也不能過逾了，不合規矩，讓人看著也未免生疑。平頭百姓罷了，不過比尋常人家殷實一些，規規矩矩地過才能有消消停停的日子。”李靈均道。

玉