喬茂口中還是對付著，冷不防從糞筐取出斧頭、通條來，掄糞筐照那人便砸。那人略一閃身讓開，喬茂撥轉頭便跑。那人喝道：“好東西，哪裡跑！”伏身一竄，已到喬茂背後，飛起一腿，“登”的一聲響，將喬茂蹴躺在地上。喬茂懶驢打滾，一翻身爬起，亮斧頭便砍。那人略略一挪身，又飛起一腿，正踢中喬茂手腕，斧頭凌空而起。喬茂甩手待跑，早被那人趕到前面，使個拿法，把喬茂掀翻在地，照腰眼踩住。立刻奪去通條，將雙腕一拿，倒剪二臂捆上；隨往肋下一挾，奔向面前樹林而去。

到得林之深處，只聽林中有人問道：“怎麼樣了？”這少年男子答道：“抓來了。”把喬茂往地上一扔，喝道：“不許動，動一動要你的命！”那個林中人說道：“等我看看，是他不是？”過來俯身一看，道：“不錯，是他！”伸手便給喬茂幾個嘴巴道：“好奴才，你敢愚弄我；今天姑娘非打死你不可！”打得喬茂“哎哎”的叫喚；那少年男子忙攔道：“不用打他，先審審他到底是幹什麼的？”

林中人恨恨的住了手，又踢了一腳道：“你這小子太可惡了。我問你，你到底姓什麼？你是哪一門子的賊人？從實說來，姑娘教你死個痛快。你若再搗鬼，我活剝了你的皮！”

喬茂左半邊臉被打得通紅，齒齦也破了，順口角流血。仰面看這林中人，是個男裝的少年；生得細腰扎背，手腕白嫩，團圓臉，柳葉眉，直鼻小口，兩隻大眼皂白分明；語音清脆，江南口音。喬茂看出是個改裝的少年女子；身穿著深青綢長衫，墨綠綢褲，腳登窄靴，馬蘭坡的草帽沒戴在頭上，由左手捏著；露出頭頂，綠鬢如雲，結成雙辮，盤在頭頂上。看年紀二十二三歲，頗顯著英姿剛健而婀娜；兩耳沒垂耳環，也沒有扎耳朵眼。喬茂心說：“糟了！冤家路窄，又遇見那個刺他一劍的女恩公了！”

這女子眉橫殺氣，面含嗔怒。喬茂心知昨夜說謊潛逃，大觸女俠之怒；此時一定難逃公道。轉念一想，這究比陷落賊手強甚，總還可以情求。喬茂便低聲訴告：“這位女俠客，恕小人無禮。我實在有偌大難心的事，方才從虎口中逃脫出來。我不敢愚弄人，我委實有萬不得已的難處。”

那男子請這女子坐在小樹根下，他自己坐在另一邊，看住了喬茂；也教喬茂坐下，但不釋縛，催喬茂趕快實說。喬茂再不敢掩飾，從實供道：“我不叫喬老剛，我實是海州振通鏢局的一個保鏢的。”少年女子道：“什麼，你是振通鏢局的鏢師？別不要臉了，振通有你這樣的鏢師，真真丟透人了。我問你，振通的總鏢頭是誰？”喬茂道：“是鐵牌手胡孟剛，我們是患難的弟兄。”女子道：“呸，你還敢胡吹！我問你，胡孟剛今年多大歲數，什麼長相，他師父是誰？”喬茂正待回答，那少年男子勸道：“姑娘不要著急，您教他說完，再審他的虛實。”轉對喬茂說：“你只老老實實的講，你要睜開眼睛，不要拿我們當秧子。”喬茂道：“我再不敢。只因我們振通鏢局和江寧的安平鏢局，雙保鹽課，由海州解往江寧。不幸在范公堤遇見綠林勁敵，我們鏢師全數負傷，鏢銀二十萬被劫。是我感念胡孟剛多年相待之情，雖然受傷，我仍從小道繞綴下去，以致犯險覓鏢，遭擒被囚……”

那女子杏眼圓睜道：“胡說八道！你們是在范公堤失的鏢，還是在高良澗失的鏢？你這東西一虛百虛，滿嘴說謊。你說你是被綁票，教我替你拚的半夜的命，你反倒溜了！”說著站起來，又要過來打，並且說道：“你們這些男人，沒有一個好東西，我算恨透你們了。”這一句話，說的那少年男子嘻嘻直笑。（葉批：就這一句閒話，引出了！〃萬言的情史來。宮注：原著從下章起便插出“楊柳情緣”故事。）

喬茂忙說：“姑娘不要生氣，我有下情。我們實在是在范公堤中段、鹽城前站丟的鏢銀。我夜間被擒，教他們給擄走，我只