小姐，你放心，小紅和喜鵑、樂鵲兩位宮女姐姐都約好了，明兒一早就去上林苑佔好位子，為小姐搖旗吶喊助陣！”小紅一拍胸口，義氣滿滿。

“小紅……”她眼圈兒紅了，威動到不行。

“所以小姐，你快睡去吧，婢子明天還要等著看你大展身手呢！”

“嗯！”東施施重重點頭，小臉發光。“我一定不會讓大家失望！”

為了東家、為了師父，也為了自己和這麼多愛護她的人，明天無論如何！

只許成功不準失敗！

試菜宴席設於春光明媚、百花錦簇的上林苑，才近晌午，上林苑裡早擠滿了爭相看熱鬧的宮內主子和奴婢們

這可是要為寶嬌公主日後出嫁準備的龍鳳婚宴，非但皇上甚為看重，就連宮裡嬪妃們也好奇雀躍不已。御膳房眾廚於三更即起料理烹調，尤其是東施施，身負為東家酒樓爭光的重責大任，她更是從備料、刀工、烹煮、調味樣樣親自來。

駱揚雖然也忙碌指揮著眾廚，可他始終默默地在她身後不遠處，暗中守護著。

他眸光銳利的緊緊盯注著她每一下刀，每一動勺，隨時做好上前提點的心理準備。

但是她真的非常令他引以為榮，因為她對待食材以及每一項作工的細心謹慎程度不下於他。

“施施，恭喜你。”他眸光含笑，低聲道：“你已經成為東家真正的新掌勺了。”

一切順利得令他安心不少，可是駱揚在鬆口氣之餘，心頭卻也隱隱感覺有些莫名煩躁與惴惴然。

昨晚，芳心那句狀若打趣、似笑非笑卻彷佛語帶雙關的話，始終沉甸甸積壓在他心頭，有種揮之不去的陰霾幽幽籠罩著。

芳心為什麼要說那樣的話？昨晚的芳心，渾然不像他這些年來所認識的她，感覺上好似有些不同，可他又說不上來那不對勁是什麼？雖然後來在他的追問之下，芳心只是溫溫雅雅地回以一句“不過說笑罷了，總御廚長，您何須急成這模樣”，然後又噙著一抹淺笑離去了。

可是駱揚眉心卻不得安生地跳了一整夜。

“悴，我擔什麼心呢？不會有事的。”他喃喃自語，“芳心與我是多年老友了，昨天那句話，肯定是同我開玩笑……沒錯。”

駱揚甩去腦海裡那不必要的煩惱，繼續專心地關注著東施施的一舉一動。

而東施施，專注的小臉美麗得宛似發光，她抹去額際的汗水，動作輕巧地將精選海鮮以荷葉包覆起，置入熱氣滾滾的竹蒸籠中炊蒸，在蓋上蒸籠蓋後，她回頭徵詢地望向他。

他噙著笑意，極有默契地點點頭。

得到他的讚許肯定，她不禁眼兒亮了起來，紅排腓的臉蛋看起來更是嬌羞俏豔。

在等待蒸籠內那道“天作之合”蒸熟之際，她把握時間，手腳輕快靈巧地用糖醋醬溜好了豔紅鮮甜的大對蝦、並仔細地在碧綠雨過窒一燒大盤上排整好。然後不忘以白蘿蔔雕成兩朵水嫩白蓮，並且沾了些紅花水，讓白蓮暈染成含醉紅粉，再置於大盤邊緣。

“‘連理交枝’上菜了！”她脆生生揚聲喚著。

“是，‘連理交枝’上菜了！”一旁自有侍菜宮女小心翼翼地捧了出去。

內膳房的情形激烈得像是在打仗般，吆喝聲、炒炸聲，混合著各式各樣令人垂涎的香氣，總算在眾廚老練而利落的動作中，八十二道龍鳳婚宴大菜小點齊齊上席。

上林苑內，御兆帝坐在首座，手持象牙箸，愉快而期待地等著路公公以銀筷子一一試過無毒後，便開始從第一道“佳偶天成”吃起。

駱揚和東施施與眾御廚一字排開，垂手站在一旁。

“唔，這湯好。”御兆帝讚賞地點了點頭，迫不及待地往下一道菜試去。

東家一十八