寶珠在牛車車廂裡湊合了一夜，第二天繼續上路，一行人終於得知最近旅途缺糧的根本原因：關東兩大強藩淄青鎮與淮西鎮為略地侵城，聚軍數萬兵戎相見，阻斷了江淮漕運的通道。

洛陽本就是江淮糧食轉運至北方的重要節點，一旦漕運中止，便如扼住人的咽喉，洛陽幾大糧倉雖有屯糧，但要優先保障天子所在的長安，疊加旱災蔓延的影響，饑荒如同陰雲籠罩在京畿道的上空，如今洛陽已經禁止飢民入城，以防暴亂犯上。

路上面有菜色、衣不蔽體的人越來越多，更有一群群目露飢餓綠光的青壯年在鄉間遊蕩。

韋訓收起了戲謔譏誚的笑容，看著形勢走走停停，有時故意讓大家躲進路邊的荒草或是廢墟中。第三次遭遇流民後，他從包袱裡抽出自己的青布衣衫，遞給寶珠。

“你的衣服太招人注目，先遮一遮。”

寶珠穿的是龐良驥贈送的綢緞錦袍，她心裡覺得害怕，低聲問：“他們會搶劫嗎？”

韋訓說：“只是搶劫算好的，餓極了的人和餓極了的狼一樣，會吃人。”

因為畏怯，寶珠的聲線不由得拔高了：“這光天化日之下，怎麼會？”

轉眼卻見十三郎在荒草間搜尋，撿了根棍子別在腰間，明顯是嚴陣以待的架勢。

韋訓語氣嚴肅，對寶珠說：“你看起來就是最好吃的那種，披上衣服，儘量別讓我多造殺孽。”

寶珠本來還在猶豫，聽了這話，聯想起睢陽之戰張巡食妾守城的舊事，立刻接過青衫展開蓋在肩頭。楊行簡一直偽裝成白衣商人，也趕緊摘掉絲質幞頭，換了張布巾。

一行人繼續往東走，正遇到幾十輛牛車由西來，是洛陽往關中運糧的隊伍。江淮地區一年要往北方輸送百萬石大米，往常路上也常見糧隊，但因為非常關頭，這一隊牛車由全副武裝的軍隊護送。寶珠一行避在路邊，四處遊蕩的饑民漸漸聚集起來，站在兩邊夾道觀望。

糧車在路中央緩緩西行，車上滿載著一袋袋稻米，但堅槍利刃守護，拿不到一口，路旁的饑民們沉默地站著，一張張臉麻木而空洞，生途與死路便在這咫尺之間擦肩而過。

一種無形的巨大壓力瀰漫在空氣中，押送軍士們汗流浹背，凝重的面容倒映在雪亮槍尖上，沒人敢於嬉笑交談。

咕咚，一個瘦到極致的人一頭栽倒在地，沒了聲息。他身邊的親屬只是淡漠地低頭看了一眼，隨後眼神又回到牛車米袋上，極度飢餓之下，喜怒哀樂已經無力表達，一切的注意力都集中在食物上。

“活不成了，送去蟾光寺換米嗎？”

“蟾光寺在施粥？”

“不，他們用一斗米換一具人屍。”

兩個人輕聲交談著，三言兩語決定了倒下這人的命運。

寶珠疑似身在夢中，已經不知該作何反應，楊行簡也聽見了那兩人的商討，疑惑不解地道：“曇林上人是遠近聞名的有德高僧，收購屍體是個什麼狀況？”

韋訓道：“反正要投宿，不如你去當面問本人。”

毛驢邁步前行，寶珠看到路旁一個男人挑著擔，擔中乘放著個不著寸縷的稚兒，只有三四歲年紀。寶珠情不自禁地望向那個四肢如骷髏、腹部畸形隆起的髒孩子，孩子也同樣回望她。

黑白分明的眼瞳中透出一種超越生死的冷漠，他不哭，也不鬧，只是平靜地睜著眼睛。

她轉頭問十三郎：“袋子裡還剩下些許豆粕？”

十三郎的反應卻是驚慌，壓著聲音說：“噓！別當眾提那個！”

“低下頭，別看他。”韋訓平淡地道，“你救不了他，救不了所有人，就不要給虛假希望，否則這些人會一擁而上把你撕碎生吞。”

他牽著驢回頭望了一眼，確認寶珠穿戴